Я напряглась.

— Да Катька, еще-то кто! — сказал папа.

— А вот и нет! — ответил дядя Гоша. — Валя это, Людмилы Семеновны внучка. Я на нее еще пару раз после этого натыкался на нашем участке! Решил сделать вид, что не вижу, хе-хе! Как прогрессивный отец, хе-хе! Породнимся, значит, с Семеновной, вот оно как! Ха-ха-ха!

«Чтоб тебе пусто было! — подумала я про бестактного папашу. — Это же надо так издеваться над чужими чувствами!» Сидела, ругала его про себя… А сама смотрела на отражение в зеркальце: какой у дяди Гоши красивый нос, какие глаза, какие губы… Все в точности, как у Макса. Значит, таким он будет, когда вырастет? Эх… Мне-то хотя теперь уже какое дело до всего этого?..

— Кумовьями с Семеновной будем, ха-ха! — никак не унимался тем временем наш водитель. — Участки объединим!

— Может, она, Георгий Иваныч, тогда и детками своих гладиолусов с тобой поделится? — подыгрывал папа. — Ты уж тогда и нам, по старой дружбе-то, а? Ха-ха-ха!

— Поделюсь! — сказал Гоша. — А что ж, поделюсь! Пускай только поже…

ФЫРК! Фырк-фырк-фырк! Пфффффф…..

Приехали.

Сдохла машина.

— Да сколько же можно чинить тебя, черт побери?! — закричал дядя Гоша и стукнул рукой по рулю.

Мы вылезли из «Москвича», навьючились заново и потащились дальше, а Георгий Иванович в седьмой раз за неделю и на этот раз прямо посреди дороги полез под свою любимицу. Так ему и надо, не будет болтать всякую ерунду!

Смотреть на жирных мадагаскарских тараканов, копошащихся в зоомагазинном вольере, было противно. И стоили они дорого. Я подсчитала свои скудные сбережения, потом прикинула, каково будет переться с этими зверями домой, где придется их спрятать и как потом транспортировать их в поселок. Ужаснулась. Потом сказала себе, что месть непременно окажется сладкой и компенсирует все мои огорчения. Почти поверила в это. Оглянулась в поисках продавщицы и спросила у подошедшей услужливой девушки, будет ли скидка, если брать тараканов оптом.

— Оптом?!

— Да, всех сразу, сколько есть. И вместе с банкой.

На случай лишних вопросов была заготовлена отговорка о том, что я решила обустроить тараканью ферму и заняться разведением насекомых на продажу. Но то ли продавщица попалась с экстрасенсорными способностями, то ли на лице у меня было все написано…

— Только не говорите, что решили кому-нибудь отомстить, подбросив в комнату стаю мадагаскарских тараканов! — воскликнула девушка.

— А что, у меня такой вид? Сразу видно, что жизнью обижена, ага? — зачем-то огрызнулась я.

— Да нет… Извините, просто вы не первая, кто хочет взять у нас сразу всех тараканов. К нам такие люди каждую неделю заходят, спрашивают скидку, а потом душераздирающие истории рассказывают, как с ними жестоко обошлись.

— Душераздирающие! — вырвалось у меня. — Вам тут легко говорить! У вас, наверно, лучшая подруга пацана не уводила! И не издевалась с ним за компанию!

— Всякое бывало… — уклончиво ответила продавщица. — А тараканы для него или для нее?

— Это важно? — поняв, что и так уже лишнего разболтала незнакомому человеку, я решила стать холодной и держаться на расстоянии.

— Вы извините, что не в свое дело лезу… Но тараканов подбрасывать — это как-то… неконструктивно, что ли.

— Да?! А что, по-вашему, конструктивно?

— Ой, вы только не обижайтесь! Можете меня вообще не слушать! Но все эти гадости, мстительность эта мелкая… Кому от нее лучше? Ни себе, ни людям, как говорится.

— А я им лучше делать и не собираюсь! Выискали тоже альтруистку! Ха!

— Да вы не поняли! Это только когда собираешься отомстить, то кажется, удовольствие от этого получишь. А на деле — ничего подобного! Как было тебе погано, так же и остается, даже еще хуже становится! Тухлое это дело. Я точно знаю… на своем опыте проверяла.

— И что же? — спросила я, сохраняя задиристое, независимое выражение лица, но уже начиная сомневаться в правильности собственных намерений. — Прикажете простить их великодушно? Сказать, мол, резвитесь, ребятки, любите друг друга, а я за вас рада ужасно?

Продавщица покачала головой.

— Лучшим способом отомстить в вашем случае было бы стать счастливой назло им двоим. Будьте красивой и довольной, так, чтобы они это видели. Поверьте, такой способ значительно эффективнее, чем носиться с мадагаскарскими тараканами!

— Н-да? — вопреки собственной воле я почувствовала, что подход продавщицы мне нравится. Ходить мимо Макса и Вальки красивой намного приятнее, чем переть банку с гадкими тварями в поселок в переполненном пригородном автобусе. Ну, конечно, это идеальный способ мести! Только вот… — Интересно, а вы лично какую цель преследуете, когда отговариваете меня от покупки, а? Подозрительно как-то получается! Разве не выгодно магазину сразу всех этих уродцев спихнуть? И деньги выручить, и с кормом не париться, и под новых тварей место освободится!