Долговые расписки не принимаются, потому что это даст Марку незаслуженное преимущество, подумала Одри. Она отпила из бокала чая со льдом, чтобы промочить внезапно пересохшее горло, и произнесла про себя короткую молитву.

— Ну, если ты не хочешь открывать свои карты, то можешь поставить что-то другое, кроме денег, — спокойно произнесла она.

Одри увидела, как заиграли желваки на лице Марка.

— Чего ты хочешь?

— Я хочу… — она перестала улыбаться и взглянула ему прямо в глаза.

Скажи это, Одри! Эксклюзивное интервью, всю историю его жизни!

Но она так и не смогла попросить об этом. Одри просто не хотела выглядеть в его глазах предательницей. Он что-то подозревал, но это было не более чем подозрение. Марк вел себя так, будто не ждал от людей ничего хорошего, а Одри совсем не хотелось быть очередным человеком, в котором он разочаруется.

— Я хочу… — повторила она твердо, — чтобы ты бросил пить.

Конечно! Вот чего она действительно хотела! Чтобы он снова стал прежним Марком Мэлоуном. Именно это и будет ее историей, которую она напишет о нем.

— Что?..

— И еще чтобы ты сбрил эту ужасную бороду!

Марк швырнул карты на стол и прорычал:

— Что это за ставка такая?!

— Ну, если ты думаешь, что не можешь этого сделать, то…

— Я могу бросить пить когда захочу!

— Давай, Марк, докажи, что ты крут!

После этих слов ей пришлось собрать в кулак всю свою волю, чтобы не убежать в свою комнату и крепко запереть дверь. В какой-то момент ей показалось, что сейчас он задушит ее голыми руками. Марк прищурился и нехорошо улыбнулся. Протянув руку к бутылке, он сделал большой глоток.

— Посмотрим, — он взглянул на кучу денег, лежащую посередине стола. — Я подсчитал, что у тебя сейчас около семидесяти пяти долларов. Этого достаточно, чтобы приставить бритву к моему горлу, но никак не достаточно для того, чтобы я бросил пить пиво. Если ты хочешь играть на большие ставки, значит, тебе придется предложить мне что-то другое.

— Что ты имеешь в виду?

Марк заложил руки за голову. Заметив ее неуверенность, он не смог скрыть самодовольства.

— Ты хочешь, чтобы я сбрил бороду, но и я хочу, чтобы ты что-нибудь сделала в случае твоего проигрыша.

— Может, нам не стоит…

— Ну нет! — прервал он Одри. — Игра только-только начала становиться интересной. Ты начала ее, ты можешь и ее и закончить.

Одри поняла, что попала в ловушку. Он же не хочет на самом деле…

— Ты хочешь, чтобы я села на диету?

Марк отрицательно покачал головой.

— Одри, ты знаешь, чего я хочу. Я хочу тебя сегодня, в моей постели. Так ты играешь или сбрасываешь карты?

У нее перехватило дыхание. Она зашла слишком далеко, но остановиться уже не может. У нее тоже есть своя гордость.

Одри посмотрела на свои карты — он не сможет выиграв у нее, не так ли? Выпрямившись, она приподняла подбородок и посмотрела Марку в глаза.

— Хорошо, — голос ее дрожал. — Я согласна. Если я проиграю, я буду спать с тобой.

Она попалась в его ловушку! Марк предчувствовал свою победу, он знал, что его флэш побить практически невозможно. Но Одри вела себя словно жертва-девственница, стоящая на краю вулкана.

Это что, единственный способ для тебя получить женщину, Мэлоун? Ты действительно хочешь овладеть ею таким путем? А чего на самом деле хотела она? Это из-за того поцелуя на кухне? Неужели она готова пожертвовать своей добродетелью ради того, чтобы он бросил пить?

Марк желал ее с того момента, когда она впервые улыбнулась ему, но завоевать девушку таким образом?!

Возможно, если он снова станет Одиноким ковбоем, она по своей воле предпочтет быть с ним. Марку хотелось увидеть в ее глазах страсть и желание, но это было так же вероятно, как и то, что ему когда-нибудь снова придут в руки такие же карты.

Он подался вперед:

— Ну, что там у тебя?

Ее лицо выражало самодовольство и тревогу одновременно.

— «Фулл».

Черт возьми! Марк бросил карты на стол, перемешивая их. Потом взглянул на Одри и угрожающе произнес:

— Даже и не надейся еще раз обыграть меня, дорогая.

Неделю спустя Марк проклинал эту игру в покер. Бормоча себе под нос ругательства, он водил бритвой по шее. Он решил отрастить бороду, когда продаст ранчо. Без бороды его лицо было слишком узнаваемым, а ему совсем не хотелось вспоминать о прошлом. Черт побери! Марк бросил бритву в раковину. Почему он не продолжил игру? Ведь он мог получить Одри! Боже, как хочется пива, нет, на самом деле он хотел ее, но и выпивка тоже не помешает.