Сюзанна нахмурилась и тоже сунула руки в карманы. Мзтыо поспешно продолжил:

— Этот проект имеет огромное значение для будущего журнала, а срок сдачи номера в печать неумолимо приближается. К тому же на посту главного редактора вы находитесь недавно. Обсудив положение, мы с Джо решили, что будет лучше, если кто-нибудь из нас отправится в Париж к вам на помощь.

Сюзанна склонила голову набок, решая, можно ли верить ему.

— Но почему же вы приехали лично, а не прислали брата?

— Джо уехал в Майами по делу. — На этот раз Мэтью не солгал, разве что умолчал о том, что это так называемое «дело» — заслуженные две недели отдыха в обществе одной рыжеволосой красотки. — А у меня выдалось несколько свободных дней, — Мэтью ослепительно улыбнулся, — и вот я здесь!

Сюзанна кивнула. Так вот оно что! Она никак не могла решить, чего ей хочется больше: броситься в объятия Мэтью или увидеть, как кто-нибудь из финалистов выбросит его в коридор. Но кого она пытается обмануть? Ее сердце рванулось навстречу Мэтью в ту же секунду, когда он шагнул через порог. Как она скучала по нему!

— Сюзанна!

Оглянувшись, она увидела, что Зик разглядывает Мэтью, словно опасное редкостное насекомое.

— Этот человек действительно тот, за кого он себя выдает? — осведомился Зик. — Если нет, — одно ваше слово, и я…

— Он говорит правду, — торопливо перебила Сюзанна и улыбнулась, коснувшись руки Зика. — Он действительно мой босс. Позвольте познакомить вас. Мой босс, Мэтью Романо — Зик Маккул, Стефан Зиблос, Барт Фитт и Алехандро Рио.

Финалисты по очереди подходили и пожимали руку Мэтью. — Их рукопожатия напоминали стальные тиски, но и Мэтью не отставал.

— Вы серьезно рисковали, Романо, — заметил Алехандро. — Мы ни за что не позволили бы вам обидеть нашу собеседницу, верно, парни?

Мэтью добродушно усмехнулся.

— В этом я ничуть не сомневаюсь. — Он подошел и обнял Сюзанну за плечи. От неожиданности она замерла на месте, даже не пытаясь вырваться. — Рад слышать, что в мое отсутствие моя подруга была под надежной охраной.

— Ваша подруга? — переспросила Сюзанна, и Мэтью отчетливо различил в ее голосе нотки предостережения, а в глазах разгорающееся пламя гнева. Она попыталась сбросить с плеч его руку, но он уже зашел слишком далеко, к тому же ему совсем не хотелось останавливаться.

— Сюзи, милая, — мягко сказал он, — я помню, мы договорились не афишировать наши отношения, но, по-моему, эти джентльмены должны знать правду. Ведь мы в Париже, городе влюбленных. Так зачем притворяться?

Улыбаясь, он наклонился и поцеловал ее.

Сюзанна сидела за столиком уличного кафе неподалеку от «Гран-Пале». За соседним столиком Мэтью укрощал Барта, Алехандро, Зика и Стефана, причем настолько успешно, что они вытягивались перед ним в струнку. Глаза Сюзанны метали молнии. Каким ветром занесло сюда Мэтью Романо? Еще несколько часов назад он оставался всего лишь незримым хозяином журнала, а теперь вторгся в ее пространство, занялся ее делом. Вспоминая о сцене, которую Мэтью устроил у нее в номере, Сюзанна начинала задыхаться от ярости.

— Как вы посмели поцеловать меня? — прошипела она, едва они с Мэтью остались вдвоем.

В ответ, невинно улыбаясь, он стал объяснять, что, по его мнению, всю энергию финалистов следовало направить на работу, а не позволять им растрачивать ее на болтовню с ней, Сюзанной.

— Чепуха! — отмахнулась Сюзанна, но Мэтью снисходительно погладил ее по щеке, улыбнулся и промурлыкал, что она ничего не понимает.

— Понять такое способны лишь мужчины, — добавил он.

Ну конечно, мысленно огрызнулась она. Да не просто мужчины, а мачо. Одним-единственным поцелуем Мэтью захватил власть. Внезапно оказалось, что он располагает немалыми познаниями в фотографии, дизайне, издательском бизнесе и еще бог весть в чем. И все поверили ему — от финалистов до помощника визажиста. Даже Клэр переметнулась во вражеский лагерь и, сидя в кресле рядом с Сюзанной, как зачарованная, наблюдала за Мэтью.

— Он поистине творческая натура, — прошептала она, не сводя с него глаз. — Разве это не удивительно?