В этой книге рассказов современного австралийского писателя вы познакомитесь с самым удивительным интервью, какое писатель берет у разных животных; И каждое животное сообщает ему о себе самые любопытные подробности. Много интересного и занятного вы узнаете о жизни кенгуру, о своеобразных повадках летучих мышей, о «реактивных» изобретениях осьминогов, о злобном нраве крокодилов и странной судьбе кита. Рассказы эти написаны с неизменным юмором, и в каждом есть свой увлекательный сюжет.
I. ТЕТУШКА КЕНГУРУ
— Ах, как вы меня испугали, господин журналист,— сказала мне тетушка Кенгуру.— Надеюсь, вы пришли без ружья и без собак? Мы их очень боимся!
— Не тревожьтесь, тетушка Кенга! Я прихватил с собой только карандаш и блокнот и хочу взять у вас интервью. Ведь ваше семейство очень знаменито.
Тетушка Кенга была явно польщена.
— Это благодаря моему мужу. Он изображен на австралийском гербе: стоит, высоко подняв щит. Только зачем-то нарисовали еще и эму, который поддерживает щит ногой, с другой стороны. Муж был так недоволен этим! Взгляните на австралийскую марку или монетку, сами увидите!
– О вас знают во всех уголках земного шара. Расскажите мне подробнее о вашем семействе.— Я вынул записную книжку и приготовился писать.
— Ну что ж, слушайте. Мы являемся потомками очень древнего рода,— начала тетушка Кенга.— Из истории известно, что нашими далекими предками были кенгуровые крысы. Это смешные маленькие создания - полукенгуру, полуопоссумы. Короткими хвостами они прихватывают небольшие охапки веток и устраивают из них на земле гнезда.
Около ста пятидесяти лет тому назад к нам, в Австралию, прибыл известный путешественник капитан Кук. Он очень удивился, когда увидел стадо воллаби — это тоже кенгуру, только вдвое меньше нас. Туземцы называли их «кангару». Капитан Кук поймал одного воллаби, посадил на корабль и привез в Англию. Этого маленького кенгуру сначала представили королю Георгу III, а потом показывали, за шиллинг народу. Что делалось! Все хотели посмотреть на него.
— Боюсь, шиллинга у меня не будет,— сказаля и покосился на большой меховой карман на брюхе у кенгуру.— Сдача у вас найдется?
– Этот карман не для денег,— засмеялась тетушка Кенга.— Ну-ка, Джой, вылезай, покажись господину журналисту!
Из кармана высунулась испуганная маленькая головка. Это был Джой — сынок тетушки Кенги. Он выбрался из своего убежища и стал щипать траву. Малыш был очень похож на мать: такая же мягкая шерсть, такая же острая мордочка и овальные ушки, короткие передние и длинные задние ноги. А хвост был большой и тяжелый, и оттого Джой мог стоять прямо, как настоящий мужчина.
— Как хорошо вы придумали,— с завистью сказал я,— носить своего сына в кармане. Сюда бы еще застежку-«молнию» и ходи себе за покупками!
— Наши детки рождаются очень маленькими,— не без гордости сказала мать,— с кончик вашего мизинца, и весят не больше тридцати граммов. Едва они появятся на свет, как тут же карабкаются вверх, в сумку. Посмотреть бы вам тогда на этих крошек! Без всякой помощи пробираются они сквозь пушистую шерсть, двигая лапками, словно пловцы. В сумке им уютно, и она служит им и детской, и столовой. Когда малышам грозит опасность, они тоже спешат назад к маме в сумку.
Не успела она это сказать, как я услышал шум крыльев. В ту же секунду я увидел орла, готового схватить Джоя. Огромными прыжками мать бросилась к нему на помощь. Опершись на сильный хвост, кенгуру задней ногой так сильно отшвырнула орла, что от него только перья полетели, и он поспешил убраться восвояси.
— Скачи-ка лучше домой, сынок,— сказала тетушка Кенга, потрепав малыша за ухо,— я же говорила тебе, что нельзя уходить далеко.
Джой послушно забрался в сумку у мамы на животе.
— Наша жизнь полна неприятностей,— с грустью сказала моя собеседница,— того и жди, что кто-то нападет на тебя: то орлы, то лисы, то собаки динго. О людях уж и говорить не приходится. Аборигены (Аборигены — коренные жители Австралии, населявшие эту землю еще до появления белых поселенцев из Европы) убивают нас копьями и ловят сетями. Белые охотятся за нами с ружьями и собаками. И хотя мы скачем быстро, как собаки, устаем мы все же быстрее их.
— Почему же люди гоняются за вами? — спросил я.
— Им нужен наш мех. И еще они любят суп из хвоста кенгуру.— Тетушка Кенга печально вздохнула.— А иногда оттого, что мы перепрыгиваем через изгороди, забираемся на поля к фермерам и поедаем все их посевы. Хотите, я расскажу вам смешную историю?
Я с готовностью кивнул.
— Однажды фермер из Нового. Южного Уэлса поймал у себя в огороде кенгуру и решил подшутить над ней. Он снял с себя старый жилет, надел на кенгуру и отпустил ее. Фермер очень смеялся. Но недолго... Он вспомнил, что в кармане жилета лежало пять фунтов стерлингов.
— Поделом ему,— сказал я.— Зачем над вами издеваться, вы такие безобидные!
— Все это правда. Обычно мы сами убегаем от врага. Когда мать-кенгуру видит, что ее могут схватить, она выбрасывает своего детеныша из сумки, надеясь, что ему удастся скрыться незамеченным. Но иногда враг все-таки догоняет нас, и мы пускаем в ход наше самое страшное оружие — задние ноги. Одним ударом мы можем распороть брюхо собаке.
Посмотрев на ее мощные задние ноги с острыми, как ножи, когтями, я понял, что это действительно грозное оружие, и поспешил переменить тему разговора.