Быстро темнело, только в просветах между домами, когда виднелся недальний горизонт, возникала голубая полосочка неба.

На выезде из города Белый включил фары. Дорога была плохой, рисковать машиной Белый не хотел.

— На точке, — доложил Выборный.

— Будьте готовы, — ответил Чернобыльский. — По нашим расчетам, они должны быть в пределах пяти-семи минут.

…Когда Скобцов и Приходько явились домой к Варенику, прихватив с собой толстяка Сташевского, Выборный несколько оторопел от их наглости. Так просто? Среди бела дня? Затем события получили неожиданный оборот. Костик и Женя отправились вдвоем. Их сообщение, переданное Садыку, разъяснило и облегчило ситуацию. Точка встречи за городом позволяла брать преступников с надеждой на то, что в возможной перестрелке не пострадают посторонние люди. Да и разделение группы шло на руку — все же не четверо, а двое.

По сигналу Чернобыльского три машины устремились к точке встречи. Они шли из разных концов города, водители не включали сирены, на крышах машин не было синих мигалок, но так четки и отточены были действия шоферов, что другие водители уступали им дорогу, шоферским чутьем понимая — этот спешит по деловой необходимости.

На дороге вдали покачнулись, вспыхнули и стали увеличиваться, приближаясь, фары “Москвича”.

— Едут, — сказал Литвак. Он прибыл со второй машиной и сейчас сидел на корточках рядом с Выборным.

“Москвич” поравнялся с крытым навесом автобусной остановки и затормозил. Было темно и тихо.

Белый потаенным звериным чутьем ощущал опасность. Опасность жила в этой тишине, в темноте ночной дороги. Вареник повернулся к двери, словно хотел приоткрыть ее. И в эту минуту Белый решился. Правой наотмашь он ударил зажатым пистолетом. Удар получился слабым, размахнуться не давала теснота кабины.

Вареник был не столько оглушен, сколько ошеломлен неожиданным нападением, он ткнулся в дверь, и она открылась под тяжестью его тела. Белый, удерживая его, старался вновь ударить. Вареник перехватил его руку, вырываясь наружу. Портфель Вареника стоял внизу, под самым сиденьем.

Борьба была короткой. Белый все же вырвал руку, щелкнул предохранителем. И в эту минуту десяток фонарей ударил по стеклам машины, по лицам людей, сцепившихся в распахнутых дверях. Крикнули:

— Бросай оружие!

Белый рывком вышвырнул Вареника из машины и нажал на педаль газа. Кто-то бросился в сторону, мелькнул еще один, стреляющий вниз — по скатам. Но, хлопая раскрытой дверцей, прыгая и юля по дороге, “Москвич” уходил все дальше и дальше.

Здесь, у автобусной остановки, двое поднимали с земли Вареника. Он обмяк в их руках, один из милиционеров даже подумал, что он потерял сознание, но в эту минуту Вареник промычал:

— Это убийца.

— Мы знаем, что это убийца, — спокойно ответили ему. — Вы гражданин Вареник Георгий Александрович?

— Да, — еще держась за голову, ответил Вареник.

— Вы арестованы.

— Хорошо, — сказал Вареник, не понимая, что говорит, чувствуя только то, что он спасся от смерти.

Серенький “Москвич” удирал по шоссе. Белому на ходу удалось дотянуться и закрыть хлопающую дверцу, выровнять машину. Внизу, на полу, лежал портфель Вареника, рядом, на сиденье — пистолет.

Машину кидало из стороны в сторону, она высоко взлетала на выбоинах. То ли покрытие стало получше, то ли Белый потверже взялся за руль, но за очередным поворотом “Москвич” выровнялся и пошел как стрела.

Следом за “Москвичом” по шоссе шли три милицейские “Волги”. Три машины с форсированными двигателями, от которых на трассе не уйти. И не знал Белый, что в эту минуту поднимается на аэродроме вертолет. И не знал, что, пока лежит в портфеле пакет, полученный от Крюкова, он сам будет сообщать милиции о всех своих передвижениях.

Следом за “Москвичом” шла машина, в которую успел вскочить майор Выборный. Когда “Москвич” Белого рассек группу окруживших машину людей, водитель Слава Гуржий вырулил на трассу. Он задержался лишь на несколько мгновений, когда в машину кинулись двое.

— Упустили снова, — буркнул сидящий рядом. По голосу Выборный узнал говорящего, но еще и пригляделся, чтобы удостовериться. Вот подкидывает подарки судьба. Рядом с ним в машине сидел, напряженно согнувшись, глядя вперед, полковник Горохов. Выборный ничего не знал о его участии в операции, видно, тот в последний момент уговорил начальника разрешить ему выезд на место встречи.

Белый шел впереди метрах в трехстах. Он выключил свет. Где-то здесь должен быть поворот. К надсадному гудению “Москвича” примешался еще какой-то звук. Белый глянул по сторонам — темно. И вдруг прямо перед машиной на дорогу упал сноп свата.

Белый продолжал гнать машину, понимая уже: вертолет его поймал, от него не скрыться. Поворот. Еще поворот. Белый затормозил резко, машину развернуло поперек шоссе. Сзади настигала первая машина милиции. Белый схватил портфель, оружие и выскользнул из “Москвича”.