Андрей его понимал – никому неохота погибать. Капитан поспешил оправдать свое и своих бойцов поведение:

– Если б у нас хоть автоматы были… А это – пукалки из киношного реквизита. Строчат холостыми.

– А он-то об этом не знает, – улыбнулся Ларин. – Дай-ка сюда. – Он протянул руку.

Капитан ОМОНа, переодетый нацистом, подумал и все же расстался со «шмайсером».

– Пробуй, если жизнь не дорога, – напутствовал он Андрея.

Ларин почти сразу же после того, как была открыта стрельба, сообразил – таинственный пулеметчик не собирается никого убивать, во всяком случае, пока. Просто пугает и уничтожает машины. Иначе первая же очередь пришлась бы не по колесам «Хаммера», а по салону. И Андрей решил рискнуть.

Высунувшись из-за бревна, Ларин сделал вид, что целится туда, откуда был открыт огонь – надавил на спусковой крючок «шмайсера». Звонкая, чисто киношная очередь лихо разнеслась по лесу. Андрей выскочил из-за укрытия и побежал вперед. Неизвестный пулеметчик тут же отреагировал. Землю метрах в пяти перед Лариным буквально вздыбили тяжелые пули.

– Точно, на поражение не бьет. Рискну.

Андрей, дав очередь из «шмайсера», рванул к густым зарослям. Теперь пулеметчик стрелял поверх головы. На Ларина густо посыпались ссеченные ветви и верхушки орешника. А затем вдруг все смолкло. Андрей остановился, прислушался. Вновь звякнули гильзы, захрустел валежник. Пулеметчик явно отступал. А пулемет – не то оружие, из которого постреляешь на ходу.

Ларин продвигался осторожно, но достаточно быстро. Раздвинул ветви и оказался на странной площадке. Это было что-то вроде небольшой комнаты, вырубленной в густо разросшемся орешнике. На земле в беспорядке валялись крупные стреляные гильзы. Андрей прикоснулся к одной из них и тут же отдернул руку – еще горячая. Присев на корточки, он присмотрелся к донцу гильзы. По маркировке выходило, что боеприпас был выпущен в тысяча девятьсот тридцать девятом году. От такого открытия загадок только прибавилось. В ветвях дерева была сооружена импровизированная платформа из нескольких досок; именно с нее и вел огонь неизвестный пулеметчик. Оружие на месте он не оставил – унес с собой. Значит, это была не разовая акция, ожидалось продолжение.

Ларин присмотрелся – заметил след: примятые углубления на мягком изумрудном мху. И он двинулся вперед, готовый в любой момент нажать на спусковой крючок. Конечно же, в руках у него была «киношная пукалка». По большому счету бесполезная игрушка, но выглядел «шмайсер» солидно.

То и дело Ларин останавливался, прислушивался. Пулеметчик не мог уйти далеко. Наверное, затаился где-то поблизости. Во всяком случае, валежник уже не трещал. Андрей терялся в догадках, кем может быть злоумышленник. Не шутка же за какой-то десяток минут разгромить и уничтожить колонну машин, заставить вжаться в землю и трястись от страха взвод ОМОНа. Намерения у пулеметчика были явно серьезные, а значит, и серьезные мотивы так действовать.

И все же странный осадок оставался на душе у Ларина. Все произошедшее попахивало какой-то киношной бутафорией, к которой он никак не мог привыкнуть. Пулемет стрелял боевыми – это несомненно. Но по большому счету никто не пострадал, если забыть о «железе».

Неподалеку раздался осторожный шорох. Андрей, держа перед собой автомат, обошел толстоствольную ель. Под ней, прижавшись спиной к смолистому стволу, сидела, сжавшись и трясясь от испуга, старуха с плетеным лукошком на коленях.

– Сыночек, не надо, – запричитала Анна Васильевна Протасеня, глядя на ствол автомата.

Ларин опустил «шмайсер». Он даже ничего не успел спросить у старой женщины. А она уже сообщила:

– Он туда побежал, туда, – показывала она рукой в лесную чащу. – Пулемет у него… весь лентами обвешанный… в черном и в маске… молодой… прытко бежал…

– Сидите пока здесь. – Андрей приложил палец к губам и побежал по направлению, указанному старухой.

Лес здесь рост густо. Заросли такие, что впору, как в джунглях, ходить с мачете, просекая себе дорогу сквозь зелень листвы. Ларин осматривался, пытаясь понять, где неизвестный пулеметчик нырнул в орешник. Оставалось надеяться, что тот останется верен своим принципам и не будет открывать огонь на поражение. И тут Ларин услышал осторожный шорох у себя за спиной, но обернуться не успел – что-то тяжелое опустилось ему на голову, и он, как стоял, рухнул на землю. Андрей еще успел ощутить, как кто-то вырывает у него из рук «шмайсер», и потерял сознание.

Очнулся Ларин, как ему показалось, почти мгновенно, но, наверное, это все-таки было не так – в голове шумело. Он осмотрелся – рядом никого. А вот неподалеку лежала короткая толстая палка, которой его, скорее всего, и саданули сзади по голове. Бутафорский «шмайсер» покачивался на ветке старой ели, отщелкнутый магазин с холостыми лежал на земле. Вероятно, игрушечное оружие лишь заинтересовало злоумышленника, и не более того. Вернулся слух. Андрей еще мог различить затихающие в гуще леса торопливые шаги.

«Вроде бы двое», – догонять у Ларина не было никакого желания, он чувствовал, что оказался втянут в чью-то чужую игру и не стоит подставлять себя под пули.

Андрей поднялся и побрел назад к расстрелянной колонне.

На каждой пригородной трассе, особенно вблизи водоемов, отыщется пара-тройка веселых заведений – неприметных с виду, иногда даже без броских указателей и вывесок. Но клиентура здесь постоянная, поэтому с посещаемостью проблем не наблюдается. Банька, зал с большим столом, камином и жидкокристаллическим экраном на полстены, несколько номеров и обязательно бассейн. В общем-то, ничего предосудительного в существовании такого рода заведений нет. Надо же людям время от времени попариться, расслабиться тесной компанией у стола со спиртным, ну и порезвиться. Законом это не запрещено.