И опять уставилась на Чепухалина своими чарующими глазами. Чепухалин вообще выпал в осадок от удивления. «Вот ебическая сила», – подумал он.

– Да, – кивнул бородатый толстяк напротив. – Сто пудов правды! Настоящий сталкер! А ловушки – по запаху!

– Сделайте меня героиней своего романа, – схватила она Чепухалина за руку. – Ну пожалуйста!

«Психопатка какая-то», – решил Чепухалин и неожиданно для себя пообещал:

– Сделаю!

– Дайте слово!

– Честное пионерское, – добавил он очень искренне.

Гитарист сотворил нежный перебор. Худой парень засмеялся. Бородатый толстяк улыбнулся. Соперник, напротив, сжал кулаки. На запястьях у него лопнули напульсники с бахромой. «Морду бить будет», – равнодушно подумал Чепухалин. Девушка по-прежнему не сводила с него восторженных глаз.

– Слышь, капитан… – сосед ткнул в ребра локтем, – а Ксюха на тебя глаз положила.

Чепухалин хотел по привычке сказать, что женат, да вспомнил, что они с Варварой в разводе.

И вдруг у него в памяти всплыло все, что он забыл: кто он такой, что наделал, чем это все обернется, и едва не схватился за голову. «Ведь теперь, должно быть, меня разыскивают все вооруженные силы России и Интерпол в придачу!» – понял он.

– Пойдем выйдем, – поднялся соперник и потянул Чепухалина за рукав.

– Пойдем, – бездумно согласился Чепухалин.

После совершенных им преступлений ему было все равно, что с ним произойдет. «Пусть меня лучше убьют», – обреченно подумал Чепухалин.

– Олег, не надо… – беспомощно попросила Ксения и оглянулась на сталкеров, но никто из них даже не шевельнулся, чтобы заступиться за Чепухалина.

Чепухалин шел за Олегом. Отблески пламени становились все тусклее и тусклее. На свежем ночном воздухе они окончательно пропали.

Олег развернулся и со словами:

– Кто ты такой?! – ударил Чепухалина в лицо.

Если бы он знал, с кем связался, то бежал бы без оглядки до самой границы Зоны и бросился бы на электрическую стену, чтобы избежать позора. Ибо наш Чепухалин, несмотря на то, что расстался с Гайсином, за эти три дня приобрел все его привычки, а главное – хватку, силу и навыки всех приемов, которые знал Гайсин. Ведь, как известно, самая долговременная память – это физическая память.

Чепухалин сам не ожидал, что сотворит в следующее мгновение. Он отклонился, поймал руку противника и, используя его инерцию, крутанул и забросил его в кусты. Пока он в недоумении разглядывал собственные руки, Олег выполз из кустов и снова бросился на него. Теперь Чепухалину нужно было сделать нечто такое, чтобы реально успокоить сильного и настойчивого противника. Он «пропустил» его, подсек, изменил движение и бросил через плечо так высоко, что ноги Олега, описав широкую дугу, взметнулись выше головы, и приземление было настолько жестким, что Олег крякнул и затих.

– Здорово! – похвалил бородатый сталкер. – Где ты так научился?

– Пф-ф-ф… – не успел произнести Чепухалин, глядя на дело рук своих, как у него на шее уже висела Ксения и мурлыкала, как котенок: «Здорово, здорово, здорово!»

– Так ты военный сталкер! – догадался гитарист. – Их там и не таким приемам обучают.

– А-а-а… – почесал лысину бородач. – Пойдем, у нас заначка есть, выпьем. Нас тоже научишь!

– У меня бутылка чешского рома имеется, – сказал худой парень.

– А он?.. – спросил Чепухалин.

– Ас ним ничего не будет, он привычен.

– Полежит и оклемается, – добавил гитарист. – Это ему за Шурика. Он здесь давеча одного бил, бил, бил, бил, едва не убил. Тоже, кстати, из-за нее, – и нехорошо посмотрел на Ксению.

– Ну ладно, – сказал Чепухалин, прижимая ее к себе, – чего вы на девушку напали?

– Это правильно, кто прошлое помянет, тому глаз вон, – согласился толстяк. – Может, она на тебе успокоится?!

– Может, – согласился Чепухалин, подмигнув Ксении.

И они пошли пить водку и чешский карамельный ром.

За водкой выяснилось, что все дороги в Зоне ведут к Сидоровичу Ивану Каземировичу, что завтра все идут к нему наниматься на службу и что он дает оружие и ставит на довольствие.

– Ты, как военный, будешь у него на первом месте, – объяснил бородатый толстяк. – Мы-то в основном мужики необученные.

– А может, я не хочу воевать? – задумчиво сказал Чепухалин. – Может, я уже навоевался на всю оставшуюся жизнь?

Чепухалин вспомнил свой подвиг со стратегической ракетой и неожиданно для самого себя покраснел. «Хорош был бы я, если бы разбабахал Пентагон! – думал он. – Одним махом изменил бы историю. Стал бы новым Геростратом в масштабе планеты. Здорово! Но, видно, не судьба. А жаль, – подумал он. Жаль. Не судьба. Хороший романчик получился бы!»

– А он еще и деньги дает, – отвлек его гитарист, разливая водку.

В качестве закуски у них была консервированная буженина и черный хлеб, а еще они хрустели огурцами и зеленым луком.

Держась за ребра и пошатываясь, притопал Олег. Однако к костру не подошел, а, покашливая, уселся поодаль, в темноте. Только одни ноги торчали. Ему отнесли стакан водки. Он выпил и стал кричать:

– Бросила меня?! Бросила! А чем я хуже? Чем? – и, кажется, плакал, размазывая слезы по мужественному лицу.