– Жора, что ты увидел на вышке? – с невольной улыбкой поинтересовался Калита: уж слишком восторженным выглядел Жора.

– Есть такая ловушка «красная зарубка» или «зарубка судьбы». Очень редкая штука. В основном она окружала реактор.

– Ну и-и-и?.. – нетерпеливо спросил Калита, чтобы прервать его занудную лекцию.

– А то, Андрей Павлович, что ловушка есть, а реактора нет.

– Да, странно, – согласился Калита, со все нарастающей тревогой наблюдая за Дубасовым.

«„Красная зарубка“, „зарубка судьбы“», – вспоминал он. И вдруг его осенило: это же знак опасности. Все, кто ее видел, погибли. Она появилась минут за сорок до Выброса. В воздухе возникли кровавые зарубки. «Я тогда думал, что это галлюцинации. Теперь-то с появлением Дыры, мы сообразили, что это вневременные проявления, связанные с черной материей, капли которой просачивались в нашу реальность. Может быть, из-за этого и произошла чернобыльская катастрофа? А мы – реактор! Реактор!»

– Но это еще не главное, – сказал Жора, припасая что-то напоследок.

– А что главное?

– Охранник-то был американским морпехом.

– Да ты что?! – удивился Чачич.

– Видать, они эту стену обложили по всем правилам, а потом что-то произошло, и появились «красные зарубки».

– Наверное, и техника от этого взбесилась? – предположил Чачич.

– Ну да, – согласился Калита. – Очень похоже на катастрофу четвертого реактора. Получается, что техника сбежала и стала воевать сама с собой?

– Что-то вроде того, – согласился Калита.

Но тему они развить не успели. Дубасов махнул рукой: мол, все нормально.

– Командир, – услышал в наушниках Калита, – все нормально. Баба-яга приглашает нас в гости.

– Какая баба-яга? – безмерно удивился Калита.

– Да вот она стоит.

Калита издали увидел, что Дубасов показывает на старуху.

– Собирай-ка манатки и мотай оттуда! – приказал Калита.

Сколько раз его спасала казалось бы излишняя осторожность. Но ведь спасала! Значит, кое-что понял и кое-чему научил.

– Командир, ты не понял: она нас проведет в Сердце Дыры.

– Куда? – еще больше удивился Калита.

– Ну мы же хотели найти «шар желаний»?

– Ладно, поменьше болтай. Я не знаю, что такое Сердце Дыры.

– А вот она, – Дубасов показал на черную стену. – Сквозь нее мы не пройдем без помощи бабушки.

– Не пройдете, милок, – услышал в наушниках Калита старушечий голос и обернулся за советом.

Дубасов и Жора, конечно же, все слышали.

– Налет может повториться, – тихо предупредил Чачич, оглядываясь туда, откуда прилетели вертолеты, а потом и ракеты.

– Все равно нам нужно туда попасть, – добавил Жора. – Какая разница, с кем?

Жоре Калита доверял меньше всего. Интуиция у него была под пятой секса и импульсивности суждений. Молод еще был Жора для принятия взвешенных решений. Но на этот раз Калита его послушал. «Устами младенца глаголет истина», – подумал Калита и стал выбираться из развалин.

– Вот это по-нашему, вот это хорошо, – прокомментировал Жора.

«Ох, и рано радуешься, ох, твоими бы устами да мед пить», – подумал Калита, но ничего не сказал. А еще он подумал, что они этот вход сами бы нашли. Правда, американцы тоже не нашли, а только понаставили вышки. Так что Жора, похоже, прав.

– Не нашли, – словно угадав его мысли, ответил Дубасов. – Эта штука непроницаема. Даже американские ракеты с ней ничего не могли сделать.

– Нечего меня уговаривать, – буркнул Калита. – Все это попахивает большой авантюрой. Держите уши на макушке, крутите головами и думайте. Учил я вас интуиции или нет?

– Но вы же сами говорили, что интуиция не терпит догм? – напомнил Жора, помогая Калите преодолеть последний кирпичный завал перед дорогой, выметенной взрывами.

«Я просто за вас всех боюсь», – подумал Калита и ничего не ответил.

– Между прочим, – сказал Дубасов, – следы экспедиции, которые мы искали, вели именно сюда.

– Это ничего не значит, – сказал Калита. – Сердце Дыры могло возникнуть уже после экспедиции. Может, это и есть та Глобула, о которой так спорили наши ученые? И она не за миллиарды солнечных лет от нас, а здесь, рядом.

Старуха оказалась классической бабой-ягой: в платке, из-под которого торчали седые лохмы, в длинной развевающейся юбке и почему-то в солдатских ботинках времен НЭПа. Вот блузка на ней была странная – словно из какого-то модного бутика, с блестками и яркой расцветки.

– Здравствуй, красный командир, – сказала она.

У Калиты глаза полезли на лоб. Дубасов за спиной бабы-яги подавал ему знаки, чтобы он ничему не удивлялся. «Должно быть, бабуля из той, коммунистической эпохи, или даже из времен Гражданской войны», – решил Калита и ответил:

– Здравствуйте, здравствуйте. Извините, как вас по имени-отчеству?

– Марья Ивановна, – прокаркала старуха.

– Очень приятно, – сказал Калита. – А где же вы живете, Марья Ивановна?

– Как где? Вестимо! Вот там и живу, – старуха показала на стену. – Я вас сейчас накормлю горячей картошечкой, и первачок у меня есть, и баньку сварганю.