— Мама! — В комнату влетела Ви. — Майло отобрал у меня Пити и не отдает назад. Он говорит, что утопит его в унитазе!

— Майло! — крикнула Хелена. — Иди сюда и немедленно отдай Пити сестре!

Майло проявился из-за угла с руками спрятанными за спиной.

— Нате! — Он швырнул игрушечного кролика в сестру. — Дурацкая старая игрушка! Я шутил.

— Нет, не шутил! — плакала Ви, прижимая кролика к себе. — Ты в самом деле хотел. Ты злой, и вредный, и… отвратительный.

Она ринулась мимо него вверх по лестнице. Через секунду хлопнула дверь ее спальни. Женщины обменялись взглядами, и Хелена одернула Майло:

— Чтоб я этого безобразия больше не видела.

— Она болтушка, — пожаловался Майло. — Я вот никогда на нее не жалуюсь, хотя мог бы тысячу раз.

— Так я и поверила, — сказала Хелена. — Ты ябедничаешь каждый раз, как можешь. Если б ты сунул Пити в унитаз и забил канализацию, я бы заперла тебя в комнате до восемнадцати лет или пока бы ты не оплатил счет от водопроводчика — это уж что быстрее получится. Если ты хочешь продолжать заниматься боксом с мистером Рэйлзбеком, прекрати измываться над сестренкой.

Майло смотрел на мать с ужасом.

— Но мне ужасно нравится бокс. Мне так хорошо после этого.

— Выбор за тобой.

— О’кей. Я подумаю. — Он повернулся к двери, потом назад, к матери. — Тяжко будет. Она такая маленькая зануда.

— Она читает как четвероклассница, — заметила Марси. — Я рада, что твой бывший не разбавил твоих генов.

— Микки не дурак. Я бы никогда не вышла замуж за придурка. Он просто…

— На ум приходит скорее слово — «не испортил».

— Еще лучше «не повредил» эти самые гены. Его мать внушила ему, что он может получить все, что он хочет, не работая. Это — одна из причин, почему он стал игроком, — чтоб доказать, что он может победить систему.

— И победить тебя, имеется в виду.

— Мы ни в чем не соперничали.

— Ты говорила, что он начал играть особенно сильно после того, как с тобой перезаключили договор, а с ним нет?

— У него была депрессия, — сказала Хелена. — Он бесился оттого, что я зарабатываю больше.

— Не думаю, что настоящего мужчину это должно беспокоить, — возразила Марси. — Ты думаешь, Рэнди Рэйлзбек свалил бы от тебя, если б узнал, что ты — мультимиллиардерша и исполнительный директор какой-нибудь фирмы из пяти сотен списка «Форбс»?

— Какое значение для Рэнди имеет мое финансовое положение?

— Да ладно, я видела его здесь и сегодня, ни свет ни заря.

— Он приезжал рассказать мне про Аманду.

— От того взгляда, каким он глядел на тебя, только что обои не загорелись.

— Какое романтическое видение ситуации! Мистер Рэйлзбек, не будете ли так любезны испепелить вашим огненным взглядом стенки ванной комнаты? А то я собираюсь делать ремонт.

— Его взгляд далеко не самое жаркое, что у него имеется.

— Так поинтересуйся этим, — буркнула Хелена.

— Он уже сделал свой выбор, — вздохнула Марси. — И это ты, нравится это тебе или нет. И я сильно подозреваю, что твой выбор тоже сделан.

Хелена содрала с себя трехмиллионный по счету свитер и повесила его назад на вешалку — ко всем, что были отвергнуты до этого. Ей было жалко несчастную продавщицу, которая истощила свой запас энтузиазма и желания помочь.

— Все, что я мерила, слишком узкое.

— Могу я чем-то помочь вам, мэм? — послышался еще один голос, донесшийся в примерочную кабинку снаружи.

Хелена открыла дверцу. От шикарного черного костюма до двенадцатисантиметровых каблуков дама выглядела как начальник отдела или даже, возможно, специалист по закупкам.

— Пожалуйста. Я никак не могу решить.

— Мне кажется, я понимаю, в чем проблема, — сказала женщина с улыбкой.

Хелена покорно, как овечка, спустилась в отдел белья и через час обнаружила себя в одном из полудюжины немыслимо дорогих бюстгальтеров пуш-ап, с дюжиной пар трусиков-бикини и парой длинных, до бедер черных чулок с кружевным верхом, которые она никогда и не мечтала надеть.

Лучше не отвязывать козленка — пока она не убьет тигра.

Итак, зачем она все это накупила? Хелена глянула в зеркало, ощутив спазмы в животе, и отвела назад плечи. Да потому, черт побери, что они делают ее привлекательной, и это в первый раз после жуткого периода, который длился целую вечность, и это было именно то, чего она хотела. Для кого? Для нападавшего тигра?

Или Рэнди? Точно не для него.

Часом позже, уже в сгущающихся сумерках, по-прежнему одетая в свитер для занятий, Хелена попросила охранника у черного входа в магазин проводить ее до машины.