– Ха! А ты вот дальше слушай! И нырнул этот паря в шестой раз, да так надолго, что мы уже все решили: утонул! То ли под корягой какой застрял, то ли захлебнулся, то ли сом его усами за ноги оплёл и ко дну прижал. Всё-таки почитай в том месте омута метров пять глубина будет... Уже и за товарищем его, юнцы побежали, да и рыбаки нырять намерились, как вон там, где плес и мелко, вдруг вода стала бурлить да пениться и этот богатырь пехом из воды стал выходить...

– Пехом?!

– А как иначе такую рыбину вытащишь, если она хоть и слабо трепыхается, но всё равно ко дну тащит? Не всплывёшь никак! Вот Михаил её пешком по дну и выволок. Как раз к тому моменту уже пол лагеря сюда сбежалось, вот зрелище было!

– Представляю...

– А какая потом потеха случилась, - восторженно, взахлёб продолжал атаман расписывать мои подвиги.
– Он не только сам рыбину, которая в длину больше его роста до своего бивака доволок, но потом сам практически эту рыбину и съел!

Последнее утверждение повергло старого ветерана в его большее сомнение, чем непосредственный процесс рыбной ловли. Он недоумённо стал разводить руками, представляя себе огромную рыбину, потом хмыкнул и с сарказмом переспросил:

– Всю?! Вот уж не заливай, да там бы и десять человек от пуза наелось!

– А вот и не угадал: там двадцать человек объелось бы. А он за обедом почти всё сам и слопал. Никого не угостил! Чуток только его товарищ поел, да там и свалился от переедания, да ещё чуток на полдник осталось. Проспался Миха и ...остатки сома доел на глазах у свидетелей так, словно неделю голодал.

Мирослав на это только крякнул:

– Экий он...! А товарищ его, что по этому поводу говорит?

– Вот у него и спрашивай. О..., вон он как раз по лагерю бродит, видимо своего дружка голодающего разыскивает... Но ты вначале к монахам подойди, пусть они тебе про стычку со зроаками расскажут. Уж они, как ни на есть - первые свидетели и участники того боя.

– Ну ладно, идём...

Оба собеседника развернулись и поспешили к тому месту, где устроили себе бивак монахи во главе со своим дряхлым патриархом.

Я же быстренько оделся и поспешил к Лёне, который явно меня разыскивал:

– Ты чего купаться не пришёл?
– накинулся я на него.

– Какое купание? Тем более что сомов ты уже всех выловил, да и видели тебя только что, якобы, и где-то здесь... А я чего тебя ищу. Новости ты не дослушал от приезжих. А они поведали, сколько разбитых обозов на дорогах видели. В том числе один, который имперскую почту вёз, и один фургон отдельно, на котором частные почтовые доставки ведутся. Люди может и успели спастись, да верхом умчаться, а вот письма, депеши и приказы там по всему полю валялись...

– М-м-м? И?

– О, вижу, что тело у тебя подросло, а мозги те же остались, - не удержался товарищ от подначивания, - Да и крови, обмыть извилины, не хватает...

– Хм!
– я приподнял свой кулак и отставил его в сторону, словно любуясь: - А зачем мне мозги? Мне теперь и этого хватает!

– Ну-ну!
– ни чуточки не испугался самозваный Чарли Эдисон.
– А суть в том, что все твои отправления подругам скорей всего до Борнавских долин и не добрались. Ага..., судя по морщине у тебя на лбу - это ты так задумался?

Морщину я со лба разгладил ладонью, а вот новость про не добравшуюся к адресатам почту, меня озадачила. Но немного поразмыслив, я подумал, что весть о моём возвращении могла привнести в головы девчонок только ералаш и смятение. Я ведь потребовал их немедленного возвращения в столицу и взывал, что нас ждут великие дела и свершения. Тогда я ещё не знал, что неведомые силы Пантеона мне запретят создавать полки арбалетчиков вообще и распространение нового оружия в частности. Поэтому и понадеялся на почту. А сейчас получается, что если новости обо мне достигнут подружек, те могут ринуться в обратный путь и нарваться сразу на два сплошных фронта зроаков. Как по мне, то пусть уж лучше сидят в самой гуще профессиональных военных и дожидаются моего прибытия. В любом случае они никуда теперь из долин не денутся, а в настоящий бой их никто из нормальных командиров не пустит. Ну..., так мне казалось.

– Ладно, что случилось, то случилось, - выдал я итог своих соображений.
– Зато теперь буду уверен, что мы с девчонками не разминёмся.

Мой товарищ тоже думал примерно так же:

– В самом деле, вырваться от Грохвы до её осады никто не успел. Да и почта туда просто никак успеть не могла...

– Вот видишь! А ты паникуешь!
– хотел похлопать Лёньку по плечу, но он в последние дни от моих дружеских ударов наловчился ужом выкручиваться. Вот и сейчас меня обидел своим недоверием. Пришлось его укорить: - Чего ты так от меня шарахаешься, я ведь не сильно...

– Вот на зроаках несильно и тренируйся, - буркнул друг.
– А мои плечи ещё пригодятся.

– Точно. Я тут с тем самым дедулей переговорил, и он про нас, как я вижу уже сбор информации начал. Глядишь, завтра уже и к Грохве двинемся. В крайнем случае, попрошу его нам все тропы на карте показать.

– А сейчас чем займёмся?

Я воззрился на него с удивлением:

– Забываться стал? А ведь сам утверждал, что рыба хорошо память восстанавливает. Почему тогда так мало вчера сома съел?