Финал Мини-Прозы 16. Опубликован в журнале "Реальность фантастики" N1, 2010 и в журнале "Уральский следопыт" N8, 2010. Озвучен в рамках проекта "Тёмные аллеи".
В наступившей после выстрелов тишине приказ снять повязки прозвучал оглушающе громко.
Ник догадывался, что именно увидит. Догадывался, но, опустив полосу мягкой, плотной ткани на шею, вздрогнул и сглотнул. До мобилизации он не раз задумывался над тем, сможет ли убить человека.
Ну, вот теперь он знает.
Хотя…
Стоящего слева от него в шеренге, невысокого крепыша с бульдожьей челюстью, вывернуло прямо на песок. Судя по звукам, доносящимся откуда-то справа, его сосед был не единственным, кого потянуло блевать от непривычного зрелища смерти.
— Следующих! — гаркнул с вышки старшина, и минуту спустя перед новобранцами стояла свежая цепочка "улучшенных". Бледные и темнокожие, высокие и низкорослые, с тонкими руками, безволосыми головами, большими глазами… Одни были похожи на людей; другие на людей почти не походили.
— Повязки! — скомандовал надзирающий за свежим пополнением невысокий жилистый сержант.
"Усложняют задачу", — констатировал про себя Ник. Первый раз новобранцы не знали, во что стреляют. Теперь, пусть по-прежнему с завязанными глазами, но знают.
Натягивая на глаза эластичную черную ткань, Ник успел заметить, что у соседа слева дрожали руки и мелко тряслась массивная, упрямо выдающаяся вперед нижняя челюсть.
— Огонь!
Когда треск затих, приказа снять повязки не последовало.
В наступившей тишине был отчетливо слышен скрип песка под подошвами тяжелых армейских ботинок — вдоль шеренги шел сержант.
Скрип затих, как показалось Нику, прямо напротив него.
Нет. Чуть левее.
Звук тычка, рык:
— Поднять автомат!
В тишине слышно только натужное дыхание соседа слева.
— Поднять автомат!
Дыхание сорвалось на всхлипы.
Хлесткий звук удара; глухой — падающего тела.
— Встать!.. Поднять автомат!.. Огонь!
Тишина.
Сопение, возня, удаляющийся скрип песка под тяжелыми армейскими ботинками.
— Призывники! Поднять автоматы!.. Огонь!
Теперь Ник знал, что именно он увидит, и потому руки, опускавшие полосу мягкой, плотной ткани на шею, дрожали. Да что уж там дрожали — ходили ходуном.
До мобилизации он не раз задумывался над тем, сможет ли убить человека.
Теперь он знает…
"Каждый имеет право на свободный выбор собственного внешнего вида и внутреннего устройства своего организма, а также право на применение в организме кибернетических устройств и искусственных органов".
Пункт первый Всемирной Декларации общества биологических носителей человеческого интеллекта. Проект представлен на рассмотрение на международной конференции в Женеве в 2398 году. Документ не ратифицирован.
— Думаешь, это правда, что "улучшенные" умеют читать мысли людей?
Голова Таши лежала у Ника на плече; девушка задумчиво вертела в руках простенькую цепочку с медальоном — её регистрационный номер рядового.
— Нет, — уверенно отозвался Ник, легко ероша короткие темные волосы на затылке девушки. — Если бы они читали наши мысли, они бы давно уже нас разбили. Логично?
— Логично, — рассеянно согласилась Таша. — А что, если им не надо нас разбивать?
— В смысле?
— Ну… Если они не хотят нас уничтожить? Они ведь никогда не нападают первыми… Только защищаются.
— Не хватает военной мощности, вот и не нападают. А мы последовательными наступательными действиями не даем им мобилизоваться для атаки.
— Да ладно тебе, Ник, — перебила Таша, — Подумай сам, ведь когда-то "улучшенные" были людьми…
— И что? Это не мешает им убивать нас. У нас огромные потери. Ежедневно. Нет, Таша, "улучшенные" — не люди.
Ответы на такие вопросы отскакивали у Ника от зубов. Еще бы — ведь они заучены едва не с пелёнок. Не надо ничего придумывать; простые ответы — они самые верны.
— Думаешь?.. — с сомнением протянула Таша.
Но Нику больше не хотелось разговоров о военной политике. Особенно сегодня — ожидание первого боя кипятило кровь, проводило смычком по струнам нервов. Хотелось снять напряжение; хотелось отвлечься, хотелось не думать о том, что завтра он может умереть.
И не надо ничего придумывать. Есть верный способ — старый, как мир.
Не дослушав девушку, Ник быстрым движением перекатился на узкой казарменной койке, навис, опираясь на локти, над Ташей.