Впрочем, он и так обо всем забыл. Забыл, как только увидел красавицу Лауриту, которая махала ему рукой с блестящим браслетом на тоненьком запястье. Сердце Бобби Джу подступило к горлу. Как тогда, когда она улыбнулась ему на школьном балу… Что ему делать теперь? Бежать к ней, сломя голову, как хочется? Или, превозмогая щемящую боль в сердце, подойти и поздороваться, как велят приличия?

Он заставил себя махнуть рукой в ответ и поднялся по ступенькам. Этот путь — всего-навсего в десять ступенек — показался ему долгим, как никогда. И в тот момент, когда Бобби Джу поднял глаза и встретил взгляд Лауры, он понял, что Энни Макфиннел была не права. Он не забыл о Лауре Луни. Он ни на секунду о ней не забывал с тех самых пор, как окончил школу и уехал из Ньюсакса. Он все время думал о ней, и именно поэтому до сих пор не обзавелся подружкой. И еще Бобби Джу понял одну вещь. Он любит Лауриту. Любит этого белоснежного ангела так, что душа его трещит по швам, разрываемая этим чувством.

— Ну что же ты, Бобби Джу… Хотя бы поздоровайся… Стоишь, как будто воды в рот набрал.

— Привет, — глухо прохрипел Бобби Джу, чувствуя, что щеки его заливает краска смущения.

— И это все? — насмешливо спросила Лаура. — Да, красноречие никогда не было твоим коньком. Ну что ж. Поскольку я об этом знаю, то не буду осуждать тебя за невежливость. Прогуляемся?

— А ты уже была в школе? — просипел Бобби Джу, чтобы не казаться совсем уж невежливым. — Видела наших?

— Ну да… — В голосе Лауры не было особого энтузиазма. — Видела. Все так гордятся собой и так стремятся рассказать о своих успехах, что постоянно перебивают друг друга и в кабинете стоит гвалт… У меня даже уши заложило, — улыбнулась она Бобби. — И я решила пойти в аптеку за бирушами.

— Правда? — удивился Бобби Джу.

— Шутка! — рассмеялась Лаура. — Тебе не мешает потренировать свое чувство юмора, Бобби Джу!

В ее смехе не было ничего обидного, напротив, он был таким добрым и веселым, что Бобби и сам рассмеялся.

— А разве можно "потренировать" чувство юмора? — поинтересовался он у Лауры, когда волна смеха схлынула. — По-моему, оно либо есть, либо его нет. У меня его нет. Так откуда же оно появится?

— Ей богу, смешной ты, Бобби Джу, — улыбнулась Лаура. — Конечно, можно. Просто нужно поработать над собой, и все получится. Потренироваться, — повторила она.

— Как в спорте?

— Как в спорте…

Она не очень охотно рассказывала о себе, больше о городе, где жила. Но Бобби Джу слушал ее с удовольствием. Ему нравились переливы ее высокого голоса, нравилась ее манера говорить, слегка растягивая или, наоборот, укорачивая слова. В этой манере было что-то особенное, как и в самой Лауре. Ему нравилось то, что она ведет себя с ним легко и непринужденно. В ней не было ни капли заносчивости, ни капли чувства собственного превосходства. А казалось, этого в красивой — и не просто красивой, а очень красивой — девушке должно быть предостаточно. Но только не в Лауре. Он же знал, что Лаурита — особенная…

В тот день Бобби Джу так и не попал в школу. Потому что весь вечер он провел с Лаурой. Вначале ей захотелось покататься на аттракционах, потом — сходить в кино. А после кино они отправились в маленький кафетерий, где в детстве оба, как выяснилось, любили есть мороженое с клубничным джемом. Правда, на этот раз к невинному мороженому прибавились и крепкие напитки. Лаура пила вишневый ликер, а Бобби Джу решил, что виски — самый что ни на есть мужской напиток.

Их персональная вечеринка окончилась дома у Бобби Джу. Родители уехали на день рождения тети, поэтому дом пустовал и был в полном распоряжении Бобби и Лауры. У него не было никаких "планов" в отношении Лауры. Он просто чувствовал себя очень счастливым рядом с этой девушкой. А вот она…

— Как ты думаешь, Бобби Джу… — с деланным смущением поинтересовалась у него Лаура. — Будет очень скверно, если я переночую у тебя?

— Но почему? — искренне удивился Бобби Джу. — По-моему, ничего страшного. Ты ляжешь в моей спальне, а я постелю себе в гостиной…

— В гостиной? — искренне удивилась Лаура. — Но я думала…

— Что ты думала?

— Что ты пригласил меня к себе не просто так…

— То есть как?

— О, Бобби Джу, не притворяйся. Если ты хочешь произвести на меня впечатление невинного мальчика… Поверь, я неплохо разбираюсь в мужчинах…

— Лаура… — Бобби смутился и густо покраснел, догадавшись, что именно она имеет в виду. — Я не собирался соблазнять тебя. И, если ты захочешь вернуться домой, я буду уважать твое решение и провожу тебя.

Лаура молчала. Он поднял глаза и прочитал в ее взгляде искреннее удивление. В искусственном свете она была не менее красивой, чем в лучах солнца. Но теперь она была хороша по-другому, какой-то грустной и отрешенной красотой. Это был уже не ангел, сошедший с неба, а падший ангел, вкусивший горечи бытия.

— Спасибо, Бобби Джу, — наконец выговорила она. — Я знала, что ты отличаешься от других ребят. Но… Что, если я действительно хочу остаться с тобой?

— Со мной?

Бобби Джу не успел поверить своему счастью, как на него обрушилось еще большее. Лаура подошла к нему близко-близко, положила свои тонкие руки, звенящие серебряными браслетами, на его плечи и коснулась своими губами его губ. Бобби навсегда запомнил этот фантастический вкус поцелуя. От Лауры пахло чем-то сладким, дурманящим. Этот запах проникал внутрь Бобби, пьянил его гораздо сильнее выпитого виски. Ему хотелось вдыхать этот сладкий аромат еще и еще, хотелось чувствовать прикосновение этих нежных рук, оплетенных кружевами и браслетами. Хотелось утонуть, раствориться в поцелуе, которого он ждал, о котором мечтал много лет. Бобби Джу осмелился обнять и прижать к себе хрупкий стан Лауры. И в тот же миг он почувствовал сильное, настоящее желание, которого не испытывал ни к одной девушке… Его желание не укрылось от Лауры…