— Вы, господин Самоедский, есть... как это по-русски... о, ротозей. Я буду разгонять вас как бездельник. Партизаны взорвали узел связи... Вам понимать надо! Ловить бандитов, ловить вашего Романов!

— Господин комендант, слово даю, выловлю, всех до единого выловлю, — испуганно уверял Самоедский.

— Ваши слова летают на ветер! Вашей службой я не есть доволен. Вы обязан учитывать.

— Учту, господин комендант, учту, — изгибался начальник полиции. А у себя в кабинете, подражая голосу коменданта, он распекал своего заместителя, Кузьму Бублика. — Что же ты, Бублик, ворон ловишь? Партизаны опять взрыв учинили и когда? Средь бела дня. Куда же ты смотришь? Ты ведь хвастал — всех переловлю. Я недоволен твоей службой, Бублик!

Злой, взбешенный Кузьма Бублик появился в магазине Бычка.

— Плесни-ка, сосед, — хмуро попросил он.

— Та с превеликим нашим удовольствием, Кузьма Илларионович, — с готовностью отозвался торговец.

Бублик выпил, отодвинул предложенную хозяином закуску и нервно зашагал по тесному амбару.

— Чем расстроен, сосед? Или по службе что? — осторожно поинтересовался Тихон Бычок. — А, понимаю, понимаю, — заулыбался он, — секрет... Секреты не собираю...

— Секреты, — криво усмехнулся Бублик. — Слышал? Ухнуло на узле связи...

— Ды как же это? И народ погиб?

— Народу мало, два солдата, дежурный да денщик коменданта.

— Ах, беда какая. Я ведь знаком был с денщиком. Вежливый такой, — вздыхал Тихон, поругивая про себя денщика-покойника.

— Я все-таки доберусь до этих подпольщиков, всех перевешаю! — погрозил куда-то Кузьма Бублик.

— Давно пора, Кузьма Илларионович, — поддержал соседа Тихон Бычок. — Покою нету, там гремит, там горит... И где они только взрывчатку берут? — удивлялся он.

— Докопаюсь, до всего докопаюсь!

— Докопаешься, Кузя, ты ведь — орел, мимо твоего глаза ничто не пройдет.

— Эх, Тихон, Тихон, с тобой только и можно отвести душу, а все кругом сволочи!

— Ды ведь мы с тобой, Кузя, живем душа в душу, как родные...

Узнав о «шалости» изобретателя с посылкой, Карташев, не стесняясь в выражениях, отругал его и строго-настрого запретил такие штучки...

И вот разошлась, разбушевалась Прасковья.

— Кого привечаешь, кого поишь в своей лавке? — кричала она в лицо мужу. — Наши придут, какими глазами ты встретишь их?

Он, разумеется, ничего не мог ответить ей.

Однажды, когда мужа не было дома, Прасковья нашла запасные ключи от амбара, зашла в ненавистный магазин и стала все оттуда вышвыривать. И ухнул взрыв. Взрыв был до того сильным, что в домах у соседей повылетали все окна.

К месту происшествия тут же прискакали и немцы, и полицаи.

Ничего не зная об этом, Тихон Бычок ехал на санях по улице. Внезапно его схватили и привезли в кабинет начальника полиции. Там же был и Кузьма Бублик.

— Знаешь, Тихон, что случилось? Твой магазин взлетел на воздух, — сказал Самоедский.

— Ды как это? Отчего? — удивился торговец.

— Вот и мы ломаем головы — отчего бы мог взлететь магазин? Взрыв слышал?

— Ну, слышал.

— Твоего магазина нет.

— И моих стекол тоже, — добавил Бублик.

— Ты скажи нам, Тихон Егорович, что там могло взорваться? — осторожно спросил Самоедский.

— Должно, бочка с керосином... Эх, ма, сколько добра пропало, богатым был, да вот нищим стал, — искренне сокрушался Тихон Бычок.

— Ишь ты, сразу придумал бочку с керосином, — ухмыльнулся Бублик. — Нет, сосед, там керосином не пахнет, там тол взорвался. Понимаешь? Тол!

— Ды, может быть, и тол, — согласно закивал головой Тихон Бычок. — Я ведь, сами знаете, с малолетства баловался этими делами, вот ногу себе покалечил...

— Помню, помню, было такое дело. А теперь, Тихон, все поворачивается по-другому. Под амбаром-то подвал имеется. В подвале-то, в укромном уголке, мины обнаружены. Откуда они там оказались? Вот в чем загвоздка... Вот потому-то мы и пригласили тебя, чтобы, так сказать, покалякать по-дружески. Попадешь в гестапо, там другой разговор будет... Вот мы с Кузьмой Илларионовичем и решили помочь тебе. Ты не сомневайся, Тихон, поможем. Теперь уж и немцы знают, что хранилось у тебя в подвале. Да ведь можно как повернуть? — Самоедский подошел к Тихону Бычку, положил ему руку на плечо и сочувственно подсказал: — Можно, Тихон, так повернуть: пришли к тебе такие-то и такие-то, наган к виску — прячь взрывчатку, не то пуля в лоб... Вот и спрятал ты. Логично? Вполне. Ты только назови, кто приходил, кто взрывчатку приносил, кто брал ее у тебя. Только так мы и выкрутимся... Иначе, сам знаешь, время военное, долго ли беду накликать...

— Ды ведь, Лука Лукич, оно по-другому даже логичней будет: никто не приходил, никто не приносил. Сам собирал. Когда бои прошли у нас, толу вон сколько было, бабы даже печки топили. Вот и насобирал я для рыбалки...

— И мины тоже для рыбалки? — насмешливо спросил Самоедский.

— А что? И мины тоже.

— С огнем играешь, сосед, — грубовато вставил Бублик. — Себя не жалеешь.

— Ды почему же не жалею? Себя оно всегда жалко.

— Плохо ты разбираешься в ситуации, — упрекнул Самоедский. — Добра тебе желаем, а ты этого не хочешь понять. Ты только назови, кто приходил — и дело с концом.