— А вы аудиторию об этом попросите, — сухо предложил доктор.

Ведущий злобно сверкнул глазами, но софиты вспыхнули, и он мгновенно собрался.

— Прямой эфир начинает свою работу и, как обычно, у нас в гостях доктор. Так что не упустите свой шанс получить ответ на интересующий вас вопрос. Итак, ваши вопросы.

В эфире сразу же раздался взволнованный женский голос:

— Алло, алло. У меня вопрос… Доктор, со мной мужчина поступает подло. Я всё делаю для него, а он знает, что мне некому пожаловаться и издевается надо мной. Работать мне запретил и даже детей не разрешил заводить. Моя дочка от первого брака не выдержала и уже сбежала к моей сестре. Теперь она ко мне только в гости приходит, когда его нет дома, а ведь она взрослая, ей замуж пора… Он только кота своего любит, а меня… а меня куском хлеба попрекает… — голос всхлипнул. — Я этого кота ненавижу и больше не выдерживаю… Доктор, я твёрдо решила покончить жизнь самоубийством или же убить его вместе с проклятым котом! Только не уговаривайте меня прийти к вам на приём. Мне нужно только определиться: или я, или он.

«Ей совет нужен, или она ищет собеседника, чтобы выплакаться?» — подумал доктор, а ведущий с тревогой посмотрел на него.

Доктор взглядом показал ведущему, что всё в порядке, и спокойным тоном произнёс:

— К сожалению, я не готов сразу же ответить на ваш вопрос. Представьте себе, что вы застали меня врасплох. Кота и дочку оставим в покое и поговорим только о главном, о вас с мужем. Допустим, вы лишите себя жизни, и в этом случае пострадаете только вы. Но разве вы этого хотите?

Женский голос дрогнул:

— Нет! Я хочу, чтобы он страдал, чтобы он, наконец, понял, как был несправедлив.

Доктор невозмутимо спросил:

— Вы хотите, чтобы он каялся в том, что подтолкнул вас к самоубийству? Я прав?

В ответ голос всхлипнул:

— Да, да, доктор. Я хочу, чтобы он плакал и проклинал себя.

Ведущий сочувственно закивал головой, но доктор довольно сухо произнёс:

— Хорошо, хорошо. Только вы сами не распускайтесь, раз уж решились на такой шаг. Будьте мужественны. Итак, в случае самоубийства мы имеем вашу смерть и раскаяние мужчины. Вы согласны?

Ведущий удивлённо посмотрел на доктора, взглядом выражая своё неодобрение чёрствостью тона. Однако доктор строго взглянул на ведущего, и у того сразу же промелькнуло в мыслях, что выражение сочувствия доведёт женщину до слёз.

— Да, — с дрожью прозвучал женский голос и уже более спокойно добавил:

— Я согласна, — а доктор деловито продолжил:

— Теперь рассмотрим второй вариант. Если вы его убьёте, то вас лишат свободы. Это ясно. А вы сами будете раскаиваться в содеянном?

— Ни за что не буду!

Ответ прозвучал настолько твёрдо, что ведущему сразу же представилась картинка, как женщина злорадно вертит нож в животе мужа. Картинка получилась комичной, и ведущий едва сдержал улыбку, представив, что муж, раскинув руки в стороны, в ужасе пятится назад. Доктор же с невозмутимостью бухгалтера продолжил свои подсчёты:

— Значит, остаётся смерть мужчины плюс вас посадят в тюрьму. Верно?

— Да! Пусть! Пусть даже так! — обречённо воскликнул женский голос, но следующий вопрос доктора ввёл женщину в замешательство:

— Теперь скажите, вы согласны, что ваша смерть равноценна смерти мужчины? Хочу только напомнить, что перед смертью все равны.

Наступило молчание. «Когда женщина молчит — не перебивай и слушай внимательно. Это важно», — вспомнил доктор золотое правило и не ошибся. Спустя мгновение послышался неуверенный голос женщины:

— Пожалуй, да… Да, доктор. Наверно, в смерти нас можно приравнять, хоть он и на большой должности.

Доктор, ничуть не смущаясь, деловито продолжил свои расчёты:

— Тогда можно упростить задачу. Откинем эти смерти, как взаимоисключающие друг друга величины, и посмотрим, что останется. С одной стороны, будет раскаяние мужчины, а, с другой стороны, лишение вас свободы. Верно?

— Подождите доктор, вы меня совсем запутали, — раздался испуганный женский голос и спустя мгновение возмущённо продолжил:

— Что же это получается? С одной стороны, его раскаяние, а с другой стороны, я в тюрьме?

— Совершенно верно. Теперь скажите, что первостепенно: его покаяние или ваше тюремное заключение? Что для вас важнее.

Ответ женщины прозвучал с усмешкой, переходящей в негодование:

— Что я, дура, просто так садиться в тюрьму? Конечно, его покаяние.

«Конечно, не дура, как и следовало ожидать», — подумал доктор и попросил:

— Пожалуйста, ещё раз повторите вслух: что важнее всего для вас?

Спустя несколько мгновений прозвучал разочарованный женский голос:

— Что же это получается, доктор?.. Как же так! Для меня важнее всего его признание в своей бесчеловечности, а моя и его смерти вообще роли не играют?