Лель отправился на край моря держать беседу с народом цвета кожи красного — те принять его согласились, да не вели речей сладких и яствами не потчевали, разговоры лишь говорить желали.

Долго Лель вёл беседу ту, да так и не пришли к соглашению; и старцы седые, и парубки, и девицы красные — всем по нраву были порядки урские, и в восторг они приходили от вещиц диковинных и верили сподвижникам Морея до глубины души.

Выслушал Лель их трели соловьиные да всё ж велел кликнуть его, коли нужда в том будет. Топнул ногой оземь и сгинул с глаз долой, направившись во края, где пребывали люди цветом кожи тёмным.

Возрадовались те да пир горой закатили — был всё ж в те годы нечастый гость из земель арийских. Воевать они не желали, лишь защиты просили от врага лютого.

Тут кликнул Лель Мера и согласились они помочь народу горемычному.

Вокруг лесов поднялись болота непролазные. Да по верху, по-над деревьями, коли птица парит высоко — так только лес дремучий видать на сотни вёрст.

Вот таку справили народу завесу от глаза дурного и от служителей урских, что рабами хотели обратить племя тёмное.

А тем часом поспешали слуги Мореевы в колесницах на птицу огненную с деревцем заветным.

Распахнула та свои объятия и прошли они сквозь огонь и ничуть не оплавились. Вот уж поспешают к господину своему с драгоценным подарком.

Было то деревце словно внутри камня. Да камень был, как стекло прозрачный, и твёрд был, словно ал-маз. А коли рукоять подле него повернёшь три раза — вовсе исчезали преграды всякие к тому деревцу.

Закутав камень тот в парчу, золотом вышитую, покорно вошли слуги во хоромы княжеские — Морей восседал подле глаза птицы огненной, а видел тот глаз на сотни вёрст.

Решил Морей не торопить время да поближе, к Мирград-Земле, пробраться.

Поблагодарил воинов за услугу ему оказанную да велел наградить златом и каменьями самоцветными, и отослал прочь. Да поставил двух уров соглядать за древом дивным.

В те поры уж вечерело в саду ирийском. Ерем вдруг заметил, как плод, что висел на древе, Яром взращенном, под тяжестью своей не вынес непосильной ноши и упал, ударившись оземь, да застыл на месте.

Тотчас всё Ерем сделал, как Яром было велено, очертя три круга обережных.

Почуял Кожан аромат плода спелого и его благоухание. Пополз червём земляным отведать яблочка помимо воли своей.

Как только откусил первый раз, уж понял, что погибель ему грядёт скорая, и не смог преобразить тело своё в человечье, — решил змеем стать, тотчас им и обернулся. Да не выйти ему из трёх кругов обережных — давит его силушка рода. Так и остался подле яблочка, да и аппетит вовсе пропал.

Ерем видел то преображение да спешил отправить весточку Яру, что пребывал в царстве подводном у народа морского.

Кожан мыслил, как избежать ему злой погибели, да никак мысли не шли на ум. Всё по кругу вертелся да изворачивался, словно в огне пламени жаркого.

Тут заметил он краем глаза Вселу, что под деревом стройным спала в тени ветвей раскидистых, и решил чары на светоч её напустить.

И пригрезился ей её возлюбленным Еремом да всё твердил о яблочке аромата чудесного, чтоб отведала она его.

Вскоре пробудилась Всела да подивилась мыслям своим из дремоты до неё дошедшим. Всё же решила взглянуть на плод дивный — помнила она, что во яви Ерем строго-настрого ей заказал трогать то яблочко.

Почуял Кожан, что план его удался, да весь дух свой тёмный впустил в то яблочко.

Не спеша, шагами лёгкими, Всела подошла к трём кругам обережным.

Далече от тех мест, во птице огненной, Морей трапезничал с воинами и слугами своими с покорённых земель тёмных. Только двое уров на страже стояли — стерегли подарок драгоценный.

Один из тех уров, всё ж по старой памяти с Яром связанный, доложил всё о прибытии деревца на птицу огненную ему, сам того не ведая.

Знал уж Яр, что Кожан далече не денется и направил силу мысли своей во чрево птицы огненной. Да Ур тот полностью рассудок потерял, словно то не он был, а сам Яр стоял, — протянул руку да повернул рукоять, что преграды над деревцем держала.

Подивился друг его закадычный да стал воспро- шать, что ему неймётся, — не ответил он, лишь схватил яблочко левой рукою да сорвал со древа. В тот же миг обернулось то деревце Киром.

Всё ходила вокруг да около того яблочка Всела, да не давало оно ей покоя. Мысли разные лезли в голову. Ветер трепал листву на деревце.