Какая верная и глубокая мысль. В самом деле, любая религия — в том числе и христианская — в значительной степени держалась и держится на вере в чудо, в таинственные действия, приписываемые сверхъестественным силам. Ведь никто не станет просить у бога того, что и так случится. Например, никому не придет в голову молиться о том, чтобы после зимы наступила весна: каждый понимает, что весна наступит без всяких молитв. Молятся всегда о чуде.

Чудо… Это что-то таинственное, непонятное, необычное. Вера в чудеса возникала как раз тогда, когда люди не умели объяснить какое-то загадочное явление. Вспомни наш разговор о «святой» воде.

Церковь учит, что только бог может сотворить чудо, изменив по своей прихоти законы природы. Чтобы убедить верующих в этом, священнослужители показывали «нетленные» мощи, «плачущие» иконы, «самообновляющиеся» кресты и множество других «чудес». Наука давно разоблачила все фокусы церковников. Она доказала, что любое, самое, на первый взгляд, невероятное «чудо» — или результат мошенничества, или явление, которое можно объяснить наукой. Однако и сейчас среди некоторых людей живет еще вера в сверхъестественное, невероятное. И духовенство всеми силами поддерживает ее. Сейчас «чудеса» нужны церкви, как никогда раньше. Ведь любое «чудо» привлекло бы к церкви новых верующих, укрепило бы веру тех, кто колеблется и сомневается. Но в последнее время священники, боясь разоблачения, стараются действовать не сами, а через всяких старушек и монашек. С их помощью распускаются слухи о том, что «чудеса», дескать, происходят и в наши дни.

Так, несколько лет назад среди верующих ходили разговоры, что в городе Куйбышеве случилось «чудо божие».

Жила будто бы в Куйбышеве девушка Зоя. На Новый год она решила созвать гостей и устроить вечер. Мать, набожная женщина, уговаривала Зою пойти в церковь, но Зоя настояла на своем.

Собрались гости. Не пришел только жених Зои — Николай. Включили радиолу. Молодые люди пригласили девушек танцевать. Только Зоя осталась без партнера. Тогда она сняла со стены икону Николая-угодника и стала танцевать с ней.

Не успела девушка сделать и двух кругов, как поднялся невообразимый гром, свист, сверкнула молния. Все в страхе выбежали из комнаты. Одна Зоя, окаменевшая, холодная, как мрамор, осталась стоять с иконой, прижав ее к груди. Зоя была жива, но никакие усилия врачей не могли привести ее в чувство.

На другой день дом, где случилось страшное происшествие, был окружен множеством народа. Люди шли и ехали издалека.

Богомольные старушки пророчили:

— Нового знамения ждите!

Прошло четыре месяца, и вдруг в день пасхи Зоя начала взывать нечеловеческим голосом:

— Страшно! Страшно! Земля горит! Молитесь! Весь мир горит! Страшно! Мир во грехах гибнет! Молитесь!

На третий день пасхи Зоя умерла…

Так описывали эту «страшную» историю верующие. Большинство людей смеялось над нелепой выдумкой. Но находились и такие, которые не сомневались в правдивости рассказа и радовались.

— Не оставляет господь нас, творит чудеса! — говорили они. — Еще есть погибель на нечестивцев!..

Мне самому довелось побывать в Куйбышеве. Оказалось, что даже местные верующие давно забыли об этой истории. Никто из них не мог назвать мне адрес того дома, в котором якобы стояла окаменевшая девушка. Тогда я решил обратиться в местную газету. Там надо мной посмеялись.

— Неужели вы верите в эти выдумки?

— Конечно, не верю. Но откуда же пошли разговоры? — не успокаивался я.

Тогда решили разыскать таинственный дом и поговорить с жильцами.

…Чкаловская улица. Во дворе стоит ничем не примечательное здание. Хозяйка его, женщина средних лет, Клавдия Петровна Болонкина, отнюдь не отличается благочестием. В храм она никогда не ходила, в бога не верила, икон в доме у нее не было и нет. Самое же любопытное, что и дочери у нее тоже никогда не было. Есть только сын.

Спрашиваю соседей, с чего начались разговоры о «стоянии Зои». На первых порах люди даже не хотят говорить об этом, настолько им надоели расспросы о пресловутом «чуде». Постепенно выясняется, как было дело.

В начале января Клавдия Петровна с соседкой убирали снег на улице. Подходят к ним три старушки и спрашивают:

— Скажите, родимые, где тут третий дом от угла?

— Это наш дом, — отвечает Клавдия Петровна.

— Слава тебе, господи, нашли! Сподобил господь. Ну, показывайте, где она у вас, сердешная, стоит.

— Кто стоит?

— Полно вам хитрить! Будто не знаете кто? Девушка окаменевшая, Зоя.

— Что ты выдумываешь, старая? Какая Зоя? У нас таких нет!

— Аграфена болезная нам сказала: «Идите, мол, третий дом от угла». Вот мы и пришли.

— Нет у нас никакой Зои. Идите-ка себе отдыхать, не мешайте нам работать! — уговаривали соседки старушек.

Те ушли. Но вскоре около дома начал собираться народ. Верующие и просто любопытные. Сначала несколько человек, потом все больше и больше — целая толпа. Какие-то старухи стали требовать, чтобы Болонкина впустила в дом посмотреть на окаменевшую девушку. Клавдия Петровна подумала и разрешила.