Что предпринять, юноше по-прежнему было непонятно, вот и сидел он, помалкивая.

Послышался сигнал – это у соседа по лавке. Тот нырнул в визоры и лицо его изменилось. Нижняя челюсть медленно пошла вниз, но продолжалось это недолго. Мужчина овладел собой и сказал:

– Ну, дела! Представитель Президента скоропостижно скончался.

– Так ведь только что был жив-здоров и неплохо выглядел.

– Он перед банькой хватил стаканчик неразбавленного сока тэрника, который обычно на капли считают из-за дороговизны. А тут, вишь, раз угощают, так он и хряпнул. Потом попарился и стакашек коньячку принял. А потом этим самым занялся с любовницей, ну, которая у него второй зам. Вот тут-то и пришел к нему Кондратий. Сердце остановилось.

– Мне у этого мерзавца надо было многое выспросить. А теперь, считай, все концы в воду.

– А за свою судьбу ты как бы и не переживаешь? Если бы он решил наказать вас с отцом – мало бы не показалось.

А Алексей-то весьма о многом информирован! Но отвечать ему Степан не стал. Смолчал. И даже гримасы не состроил. Почему-то ему казалось, что так будет правильно. Он ведь удав.

А раз удав, то должен быть мудрым.

– Знаешь, Леш, как-то боязно мне, не случится ли чего с остальной пятеркой прибывших. Они ведь могут кое-что знать о том, каким образом удалось организовать массовое избиение граждан государства с привлечением для этого вооруженных сил того же государства.

– Да, это опасение не лишено оснований.

Мужчина встал и ушел. Рядом с дверью здания, за которой он скрылся, в бинокль удалось прочитать скромную вывеску: «Заместитель командира части по воспитательной работе».

Вот дела! Он-то думал, что с ним решили поговорить всерьез, а оказывается, воспитателя направили. Никак не поймут, что он уже взрослый. Аборигены, вон, за равного держат, а эти земляне сосунком считают.

Через несколько минут группа одетых в брони и вооруженных карабинами военнослужащих проводила обоих заместителей покойного и троих руководителей службы его безопасности в здание на дальней окраине городка.

Что же, пусть совсем маленькую, но пользу он сегодня принес. А вот поведение здешнего «воспитателя» стоит обдумать. Что-то за этим кроется. Не могут же эти серьезные военные люди воспринимать его, очень молодого человека, в качестве настоящего Представителя Президента – законным образом вступившего в должность первого заместителя покойного. Кроме того, они подчиняются министру обороны, у которого совершенно другие задачи, чем у высокого чиновника. Хотя, в связи с исчезновением портала, ситуация кардинально меняется.

А ведь на орбите все еще крутится не до конца высадившаяся космодесантная дивизия, командир которой тоже потерял связь с вышестоящим штабом, но должен продолжать выполнение задачи. То есть уничтожать население планеты.

Ожил репродуктор на стене скромного одноместного номера, и голос дежурного сообщил о посадке на полосу военной базы еще одного челнока. А потом в дверь постучал солдатик и пригласил Степана пройти вместе с ним.

Встал, пошел.

Привели его в штаб, судя по вывеске рядом с дверью, и проводили в помещение, где он увидел двух немолодых офицеров в камуфляжках. Обстановка в комнате выглядела внушительно. Полированные темного дерева столы, мягкие, покрытые добротной кожей стулья, высокие строгие шкафы, на стенах две карты и обширный монитор, отражающий тоже карту, но подвижную, показывающую динамику перемещения летательных аппаратов над планетой.

Мужчины разговаривали о необходимости доставки куда-то мощных домкратов, и тот из них, у которого было на звездочку меньше, махнул юноше рукой – садись, мол. Второй, сидевший спиной к двери, повернулся и осмотрел вошедшего с головы до ног.

– Это что за ремки на тебе?

Степан, не произнося ни слова, уселся на стул и пристроил свою «десятку» рядом. А что он мог ответить?

– Так частенько одеваются местные жители, – пояснил хозяин кабинета миролюбивым тоном. – Эта мешковатая одежда хорошо защищает тело от солнечных ожогов и укусов насекомых, в то же время позволяет коже свободно дышать и не препятствует испарению пота.

– А что, ружье – необходимая часть туалета?

– По утрам они берут его в руку раньше зубной щетки.

Это был начальник базы, его имя Степан слышал и запомнил. А его гость, получается, командир космодесантной дивизии. Юношу пригласили третьим. На столе бутылка с нарядной этикеткой, сало в тарелке нарезано, помидорчики свежие крупными ломтями, чтобы можно было брать прямо рукой, и вареные яйца.

Разлили на троих – как раз в три граненых стакана бутылка и ушла.

– За встречу, – провозгласил гость.

Мужчины выпили до дна, а Степа сделал осторожный глоток. Добрая выпивка, но почти полный стакан, эта порция для него слишком велика.

– Что, не понравилось? – гость явно пытался подковырнуть юного собутыльника.

– Вкусно. Но я дурею быстро. Вы же меня позвали не за тем, чтобы я тут расклеился.

– Смотри-ка, а он и разговаривать умеет, – продолжал подкалывать старший по званию.

Но хозяин кабинета не склонен был его поддерживать и благоразумно молчал.