Здесь даже воздух был какой-то особенный, необычайно свежий — не то что в городе, — может быть, сказывалось воздействие здешней священной земли.

Айша блаженно вздохнула и увидела длинную цепочку припаркованных автомобилей, которая терялась за поворотом. Все были в сборе.

И хотя ни для кого не секрет, как проходит свадебная церемония — ее можно видеть по телевизору или в записи на пленке, — все же совсем другое дело — самому принять в ней участие, пусть даже только в репетиции.

— Я хочу нести корзинку, — капризничала Эмили, юная цветочница, вырывая корзинку из рук Саманты.

— Я не буду держать в руках подушку — это выглядит глупо, — заявил Джонатан, самый старший мальчик.

Боже мой, этот маленький тиран полагает, что отделаная кружевами подушка в его руках оскорбляет его мужское достоинство. Легко представить, как он поведет себя, когда ему предложат надеть костюм с чулками и с бабочкой.

— Глупо, — поддержал его младший.

— Я хочу нести корзинку! — продолжала вопить Эмили.

— Нет!

— Да!

Айша, наблюдая эту картину, не знала, плакать ей или смеяться.

— А что, если Саманта понесет корзинку с цветочными лепестками, а Эмили подушечку?

По лицам девочек было заметно, какая страшная борьба идет у них внутри. Хорошо понимая важность и того и другого, они растерялись, не зная, что выбрать.

— Тогда я хочу нести подушечку, — решила Саманта. — Нести кольца гораздо интереснее, чем разбрасывать лепестки в проходах между рядами, усыпая ими дорогу как ковром.

— Ты можешь взять корзинку. — Эмили тоже была довольна своим выбором.

Айша с округлившимися глазами смотрела, как мать пытается уговорить девчонок вести себя спокойно и не поднимать шума попусту.

Четверо подружек невесты тоже выглядели не лучшим образом — они были напряжены и скованны.

Айша беспомощно всплеснула руками.

— Нет, так дело не пойдет. Пусть девочкам дадут две корзинки, чтобы не дрались. И, соответственно, две подушечки. — Она строго посмотрела на мальчишек.

— Две? — удивленно переспросила Тереза. Айша утвердительно кивнула головой.

Девчонки просто светились от счастья, тогда как мальчишки стояли с низко опущенными головами, выражая таким образом свой протест.

Может быть, мудрее было бы не мучить детей на репетиции и не мучиться самим, объясняя им, что от них требуется. Авось они сами сумеют сосредоточиться, когда наступит торжественный момент.

Час спустя все собрались за общим дружеским столом в ресторане. Еда была отличной. Вино расслабляюще действовало на напряженные нервы. Айша радовалась, что отпала необходимость соблюдать все формальности, и с удовольствием облокотилась на руку Карло.

— Устала?

Она повернула к нему лицо, и глаза ее сверкнули теплым огнем.

— Сегодня был такой длинный день.

Он легонько чмокнул ее в висок:

— Ну, завтра ты сможешь поспать подольше.

— Какой ты великодушный. К сожалению, мне необходимо быть дома рано утром, чтобы помочь Терезе подготовиться к свадьбе.

Около одиннадцати народ стал расходиться. Карло и Айша немного задержались, и, когда наконец добрались до дома, часы пробили полночь. Айша вытащила заколки из волос, и те свободной волной упали ей на спину. Надела свои любимые тапочки, запахнулась в махровый халат и в таком виде побрела на кухню. Несмотря на будничность своего наряда, она почему-то чувствовала себя самой очаровательной и самой желанной.

— Кофе?

Айша почувствовала, как Карло подошел к ней сзади, осторожно положил руки ей на плечи и стал легко массировать их. Только тут она поняла, насколько за день устали мышцы.

— Хорошо?

— Пожалуйста, не останавливайся. — Она закрыла глаза от удовольствия: это просто чудо, у него волшебные пальцы!

— Есть какие-нибудь пожелания на завтрашний вечер? — как сквозь туман услышала она его вкрадчивый голос.

— Ты надеешься, что нам выпадет свободный вечер?

— Ну, я бы мог приготовить что-нибудь вкусненькое. Знаешь, если ты ляжешь сейчас в кровать, массаж будет более эффективным.

Айша сразу же представила, какой это будет «массаж».

— Для тебя это чревато.

— В конце концов, — тянул Карло, — нет ничего эффективней, чем полный массаж тела.

Айша почувствовала, как кровь в ее теле ускоряет бег.

— Ты что, соблазняешь меня?

Карло тихонько рассмеялся и, наклонившись к ее ушку, слегка охрипшим голосом спросил:

— Ну и как, я достиг цели?

— Я дам тебе знать, — пообещала Айша. — У тебя час времени.

— Час?

— Ну, хороший массаж требует хорошего вознаграждения, — засмеялась она, а он в ответ подхватил ее как перышко и понес в спальню.