– Почему? – спросил я.

– В принципе, разницы нет, но он устроил свою резиденцию в пустыне, а нам это на руку. Будет меньше лишних свидетелей.

Боря был прав. После нашего сражения в ночном парке московские газеты долго изощрялись в остроумии. В зависимости от направленности издания диапазон мнений о выжженном до земли асфальте простирался от игрищ пироманов до посадки НЛО.

– Хорошо, – согласился я. – Излагай дальше.

– Нам ведь что нужно? Выманить генерала наружу. Пусть он окажется хотя бы в двух метрах от границы Центра, большего нам не надо. Предлагаю сделать так…

Предложение Радзивилла задействовать в операции начальника оперативного отдела мы отвергли сразу. Все-таки он не был полевым офицером. Заменить его выпало мне. В точную его копию я превратил себя за два часа. Еще сутки ушли на отработку голоса. Я тренировался до тех пор, пока даже ближайшие сотрудники полковника не перестали отличать нас друг от друга. Тянуть с началом операции не было причин, и мы приступили к делу в тот же день.

Я набрал номер и, дождавшись ответа, сказал на плохом английском языке:

– Хэлло, господин генерал. Я полковник Мирзоян, начальник оперативного отдела российской Службы.

Ломать язык мне пришлось потому, что полковник плохо говорил по-английски, и генералу это могло быть известно.

– Слушаю вас, полковник! – ответил Иеремия, стараясь за бесстрастным тоном скрыть заинтересованность. Это получилось у него плохо. – И давайте говорить по-русски.

Последние слова он произнес на чистейшем русском языке со старомосковским выговором.

– Хорошо! – Я на самом деле обрадовался. Скрывать отличное знание английского оказалось совсем не легко. – У меня есть к вам деловое предложение.

– Говорите!

– Генерал, надеюсь, вы знаете, что у нас произошли большие перемены…

– Наслышан, – хмуро ответил он.

– Меня совсем не устраивают вводимые маршальские нововведения. – Я постарался подпустить в голос озабоченности. – Поэтому я и обращаюсь к вам…

– Полковник, что вы ходите вокруг да около? – не выдержал Иеремия. – Если у вас есть что сказать – говорите, а нет – закончим разговор.

– Дело в том, – я испугался, что генерал и правда может отключиться, – что падре Франциск передал мне на хранение Золотую книгу. В моем отделе есть бронированное хранилище для самых секретных документов, и книга сейчас находится там.

По наступившей паузе стал понятно: я сделал генерала!

– На что вы намекаете? – наконец выдавил он.

– Я не хочу служить под началом маршала! – жалобно сказал я. – И вообще, мне надоела Служба!

Хорошо, что полковник Мирзоян сейчас не слышит меня! Иначе он вызвал бы меня на дуэль!

– Что вы предлагаете? – осторожно, боясь спугнуть удачу, спросил Иеремия.

– Обмен!

– Кажется, я вас понимаю. С вашей стороны Золотая книга. Что с моей?

– Гражданство Соединенных Штатов. Думаю, вам несложно будет это устроить. Защита от маршала. И – пятьдесят миллионов долларов. Думаю, это не слишком большая плата за книгу…

– Согласен! – Иеремия не раздумывал ни секунды. – Когда мы сможем совершить обмен?

– Я могу вылететь хоть завтра. Но, кроме времени встречи, надо определить и место. Итак, где?

– Разумеется, в моей резиденции! Где же еще?

– Не согласен! – решительно возразил я. – Я отдам книгу только на нейтральной территории. Можно встретиться в Нью-Йорке, в крайнем случае – в Солт-Лейк-Сити.

– Ни в коем случае! – испугался он. Даже возможность получить Золотую книгу не могла победить его страх перед маршалом. – В моем Центре или нигде!

– Воля ваша! – сказал я, изображая равнодушие. – У меня есть еще пять запасных вариантов. Думаю, тот же генерал Голдмейер с радостью согласится на мои условия. Израиль – тоже неплохая страна. И в Китае нашлось бы где спрятаться от маршала. Так что подумайте хорошенько.

Снова наступила пауза, продолжавшаяся не меньше минуты. Я даже стал опасаться, что оборвалась связь.

– Хорошо. – По голосу генерала было слышно, что решение далось ему нелегко. – Мы встретимся не в самом Центре, но рядом с ним. Надеюсь, это можно считать нейтральной территорией?

– Можно, – милостиво согласился я. – Кстати, запишите номер моего счета в «Бэнк оф Америка».

– Тогда я объясню вам, где и когда вы будете меня ждать. – Он перешел на деловой тон. – Запоминайте…

Теперь можно было не спешить. До назначенной встречи оставалось еще двое суток, одни из которых мы потратили на последние приготовления к операции. Перед выходом накачались энергией так, что мне показалось: еще чуть-чуть – и я взорвусь. В рассчитанное время следом за маршалом мы спустились в подвал, в одной из комнат которого он оборудовал вход в пространственный туннель. Мы уже стали привыкать к таким путешествиям, но Виктор… Надо было видеть его глаза, когда, войдя в коридор в Подмосковье, где уже третий день за окном сеял мелкий, нудный дождь, он вышел под палящее солнце из расщелины похожей на огромный гриб одинокой скалы на красном плоскогорье штата Юта!