— Но ты же меня обыскивала! — уголки рта Бантиковой переместились в крайнее нижнее положение, губы задрожали.

— Я к примеру сказала, — отмахнулась Ли. — При обыске мы осматривали те места, куда можно спрятать, к примеру, кирпич, и почти не обращали внимания на щели.

На Бантикову, будто надавили, и из нее, как из резиновой игрушки, наполненной водой, брызнули слезы.

— Были у меня деньги, были! — выкрикнула она истерично.

— Врешь ты все! — Майя ткнула Татьяну пальцем в грудь. — Ты никогда с собой в поездку больше десяти тысяч не брала, а тут вдруг оказалось целых тридцать. Откуда такая сумма?

Бантикова несколько раз беззвучно открыла рот, словно рыба, задыхавшаяся без воды и, наконец, вымолвила:

— Деньги были не все моими… Два знакомых коммерсанта дали мне по десять штук… на товар. В следующий раз кто-нибудь из них привезет мне вещи. Чего троим мотаться-то…

Густые брови Майи сошлись на переносице.

— Как докажешь?

Татьяна всхлипнула:

— Не знаю…

— Номера телефонов коммерсантов этих у тебя есть?

— Есть. — Неожиданно лицо Бантиковой просветлело: — Слушай, а давай позвоним им сейчас, и ты сама спросишь у ребят про деньги.

Майя хмыкнула:

— Какие светлые мысли тебе иногда в голову приходят! Без тебя я бы конечно ни за что не догадалась это сделать. Пошли!

Женщины с трудом выбрались из обступившей их толпы зевак и направились к стоянке такси.

Десять минут спустя агрессивно настроенная друг против друга, да и против всего мира парочка выгрузилась на одной из центральных улиц города. Следуя указаниям таксиста, подсказавшего дорогу, Майя и Татьяна прошли по тенистой аллее и поднялись на неширокую длинную площадку, служившую фундаментом для вереницы одноэтажных однотипных современной постройки зданий, и отыскали среди них переговорный пункт. В небольшом прохладном помещении с двумя рядами кабин у стен, обменяли у старушки за стеклянной перегородкой деньги на жетоны и втиснулись в кабину.

— Давай номер, — потребовала Ли и сняла с телефонного аппарата трубку. — Кому первому звоним?

Бантикова развернула записную книжку и, выставив ее перед Майей, отчертила ногтем ряд цифр.

— А, все равно… Звони Женьке. У него сотовый.

Ли потыкала пальцем в кнопки номеронабирателя. Через несколько мгновений, очевидно, потребовавшихся абоненту для того, чтобы достать из кармана трубку и приложить ее к уху, приятный мужской голос сказал:

— Алло! — связь работала отлично, слышны были даже голоса, шум машин, видимо, человек шел по улице.

— Вы Женя? — поинтересовалась Ли.

— Да-да, я слушаю, говорите.

— Вы меня не знаете, — заявила Майя. — Я сопровождающая груза и пассажиров коммерческого автобуса. Хочу задать вам вопрос. Фамилия Бантикова вам о чем-нибудь говорит?

Мужчина сразу заподозрил неладное.

— Да, конечно. А что случилось?

— Да ничего, все в порядке, — Майя старалась говорить спокойно, чтобы еще больше не взволновать Женю. — Вы ей деньги в дорогу давали?

Казалось слова Ли застряли где-то по дороге к уху Жени, так долго молчала трубка. Наконец мужчина спросил:

— У вас точно все в порядке? Вы не обманываете?

Бантикова делала знаки Майе, чтобы она не говорила о пропаже, но Ли и не собиралась этого делать.

— Все в порядке, — сказала она, отпихивая Татьяну, пытавшуюся приладить ухо к телефонной трубке. — Просто я только что нашла на полу автобуса пачку денег. Бантикова говорит, будто она ее, а я сомневаюсь. У нее никогда такой крупной суммы не было. Коммерсанты все уже разъехались, а я боюсь, как бы кто из них не предъявил впоследствии свои права на деньги. Вот и звоню вам, чтобы убедиться, что Татьяна говорит правду.

Поверил Женя Ли или не поверил — дело его. Главное Майя отбрехалась. Но, похоже, поверил, потому что, когда он заговорил, в его голосе не было и тени тревоги.

— Я действительно дал Тане десять тысяч, — подтвердил он.

— Когда и где? — Ли отгородилась от Бантиковой, чтобы та не расслышала ответа.

После секундного раздумья Женя ответил:

— Позавчера вечером. Я заходил к ней домой с братом и принес деньги. Вы действи…

Окончания фразы Ли не расслышала.

— Все, спасибо! — надавила она пальцем на рычаг и уставилась на Бантикову. — Где и когда он передал тебе бабки?

Без запинки, будто пионер, рапортующий на слете, Татьяна отчеканила:

— В воскресенье в семь часов Женя приходил ко мне домой. С ним еще парень какой-то был. Брат, кажется. Между прочим, интересный мужчина.

Майя набрала следующий номер. Нужного человека дома не оказалось. Но к телефону подошла его жена, которая, как выяснилось, была в курсе дел мужа. С ней у Майи состоялся приблизительно такой же разговор, как с предыдущим абонентом. И у второй пачки денег нашелся хозяин. Таким образом с Бантиковой подозрения пришлось снять. Майя первой выскользнула из кабины.