Стул, а быть может, скелет майора загремел, когда он поднялся.

— Мы с вами закончили, — с трудом скрывая неприязнь, произнес Хвостов. — Надолго не прощаюсь. Поторопитесь, Олег Семенович, вас ожидает интересный разговор с Ларионовой. Вот ей и споете.

— Ха-ха! — принужденно рассмеялся Кадамов и поспешно встал. — В одном вы не правы: закатывать концерты — это по части Ларионовой.

Тяжелой поступью он направился к выходу, а майор обратился к помощнику:

— Парнишка этот, Романов, еще не ушел?

— Нет, Борис Егорович. В коридоре сидит, с Чекмаевой.

— Веди его сюда!

Женя вышел и тут же вернулся с Романовым. Хвостов со скрещенными на груди руками и широко расставленными ногами поджидал у входа в кабинет. Добродушия в нем было столько же, сколько у бульдога, посаженного на цепь.

— О даче ложных показаний предупреждал? — спросил он у Жени.

— Так точно, товарищ майор.

Хвостов взял парнишку за пуговицу на рубашке, притянул к себе, а потом легонько оттолкнул его к стене.

— Так что же ты, щенок, нам голову морочишь?

Очевидно, Романов подумал, что его сейчас будут бить. Он испуганно заморгал, прикрываясь руками, и залепетал:

— Да что я такого сделал, товарищ майор?

— Интересный вопрос! — Хвостов приблизил свое лицо к лицу парня, якобы для того, чтобы лучше расслышать ответ. — Так, говоришь, Чекмаева из дому Бериковой никуда не выходила?

Романов проблеял:

— Не-эт, э-э…

— Что не-эт?.. — передразнил Хвостов. — За решетку захотел? Сейчас я отправлю гонца за вещами к твоей мамочке, то-то будет радости в доме! Так выходила она или нет?

Игорь отвел взгляд.

— Ну, выходила.

— Когда?

— После того, как Сашу к соседям оттащили. Она танцевала, а потом куда-то исчезла. Я искал ее повсюду, но не нашел. А появилась она перед тем, как фотографировать стали.

— Значит, ее не было около часу, — прикинул Хвостов. — И как Чекмаева объяснила свое отсутствие?

— А никак. Сказала, что не мое это дело.

— Зачем же ты ее покрывал, утверждал, будто она весь вечер с тобой была?

— Света попросила. Сказала, что так нужно.

— Лох ты, Игорь, лохом и останешься, — посочувствовал майор. — А если она попросит вместо нее лет на десять-пятнадцать на зону присесть, ты, как джентльмен, согласишься?

Романов обиженно засопел.

— То-то же! — Хвостов подтолкнул паренька к выходу. — Иди и больше никогда не обманывай работников правосудия, даже если об этом тебя попросит женщина.

Парень рванул к выходу, а майор предупредил помощника:

— Смотри, чтобы они с Чекмаевой в коридоре не перемигнулись, и давай ее сюда!

Света Чекмаева в этот раз была одета скромно — в серые джинсы, босоножки и горчичного цвета водолазку. Правда, косметики как всегда не пожалела — трудилась над усовершенствованием лица, наверное, не менее получаса, а вот чтобы так тщательно уложить свою рыжую шевелюру, ей наверняка потребовался не один час. Когда же она сегодня утром встала?

Девушка плюхнулась на стул, достала из сумочки пачку сигарет, зажигалку и с непринужденным видом закурила.

— Я вижу, тебе понравилось курить именно в моем обществе, — проворчал майор, однако придвинул к Чекмаевой пепельницу.

— Га-га! — радостно закивала Света. — Вы же сами меня учили, как правильно нужно курить. Я вчера весь вечер тренировалась, чтобы вам понравиться.

— Напрасно старалась, я не люблю курящих женщин.

— А ваш помощник? — Чекмаева нахально подмигнула Жене.

Селиванов сдержал смех, а майор без тени намека на шутливый тон, заявил:

— Он придерживается того же мнения… Магазин "Бриллиант" ты ограбила?

Вопрос застал девушку врасплох: она поперхнулась дымом.

— Что за шутки, дядя Боря? — возмутилась Света, разгоняя ладошкой повисшее перед лицом облачко дыма.

— Да какие уж тут шутки, — притворно вздохнул Хвостов. — В тот момент, когда убили охранника, тебя как раз не было на свадьбе. В общем, влипла ты, солнышко, по самые ушки.

Глазки "солнышки" захлопали, как две пары детских ладошек.

— Игорь подлец проговорился, да? — чуть не плача, спросила Чекмаева.

— Ты на парня не тяни! — загремел Хвостов. — Подвела его, понимаешь ли, под статью. А он здесь до последнего держался, тебя выгораживал. И признался только тогда, когда я пригрозил посадить его в камеру. Ты "Бриллиант" ограбила?!..