— Собираетесь вы сказать мне, что тут творится?

Аллан глубоко вздохнул.

— Сейчас я расскажу вам, что тут творится. — Его рот исказила кривая усмешка. — Позвоните своему марсианскому дружку и сообщите, что расторгаете помолвку, потому что в пятницу, после обеда, вы станете моей женой.

Маргарет попыталась что-то сказать, но в первый момент не смогла выдавить из себя ни единого звука. Потом, облизнув пересохшие губы и проглотив образовавшийся в горле комок, спросила сдавленным тоном — Что… что вы сказали?

Неприятная усмешка исчезла с лица Аллана. Засунув руки в карманы брюк, он подошел к окну и выглянул на улицу.

— Я сказал, что теперь от этого никуда не деться. Свадьба неизбежна.

Свадьба неизбежна? Ее свадьба с ним? Его свадьба с ней? Может быть, он сошел с ума?

— Церемония состоится в пятницу, в четыре часа дня.

Голос был строгим, лаконичным и звучал совершенно прозаично. В нем больше не слышалось никакого сомнения. Разумеется, он сумасшедший!

Маргарет подошла к Аллану и тронула его за плечо.

— Мне очень не хочется нарушать ваши планы, — отрезала девушка, — но вы забыли одну маленькую деталь. — Вызывающе задрав подбородок, она стукнула себя кулаком в грудь. — Про меня! Про меня, черт бы вас побрал! Для брака требуются двое, или вы не в курсе? И я в этом деле фигура немаловажная.

— Как я могу забыть об этом? Жену человеку подбирают не каждый день.

— Я не ваша жена! — гневно воскликнула Маргарет.

— Пока что нет. Но в пятницу днем станете ею.

Она смотрела на него, ожидая язвительного смеха или вспышки ярости, — вот сейчас он выругается, подойдет к телефону, позвонит свихнувшемуся деду и скажет, чтобы тот убирался подальше со своим идиотским сватовством. Но Аллан не делал ничего. Он просто стоял с лицом, как будто вырубленным из гранита, на котором была написана такая покорность судьбе, что ее в конце концов бросило в дрожь.

— Не понимаю, что тут творится, — неуверенно начала Маргарет, — но если вы думаете, что я соглашусь с этим…

— Мысль о браке с вами потрясает меня не меньше, чем вас.

— Тогда звоните вашему деду! Аллан, чем дольше это будет продолжаться…

— Слишком поздно.

— Но почему? Возьмите телефон, черт побери! Скажите сумасшедшему старику, что не может быть свадьбы без невесты.

— Невеста есть, — угрюмо возразил Аллан. — Хорошенькая, щечки-яблочки, скромная, немного старомодная девушка с твердыми устоями, волевым ртом и характером, которому позавидовал бы и носорог.

— Вбейте себе в башку, Аллан Флеминг. Я никогда не выйду за вас замуж.

— У вас нет выбора.

— Как это, нет выбора? — Маргарет топнула ногой. — К вашему сведению, у нас сейчас не средневековье! Даже короли не приказывают своим подданным, когда и на ком жениться.

— Маргарет, успокойтесь и выслушайте меня.

— Нет, это вы слушайте! Может быть, вы привыкли к тому, что ваш старый дедушка указывает не только когда вам надо прыгать, но и как высоко. Однако…

— Я никогда не позволял этого, — устало произнес Аллан.

— А теперь позволяете указывать, когда и на ком жениться?

Аллан глубоко вздохнул.

— Боюсь, вы не поймете.

— Попробуйте объяснить.

Он помолчал.

— Мой дед умирает.

— О! — Маргарет закусила нижнюю губу. — Это… это очень печально. — Она нахмурилась. — Но, превращая нас в объекты жертвоприношения, он вряд ли что-то сможет изменить, не так ли?

Аллан вздохнул и повернулся к ней.

— Сядьте, Маргарет, — тихо попросил он. — Нам нужно многое обсудить.

— На вашем месте единственный человек, с которым я что-либо обсуждала бы, — это хороший психоаналитик. И вам следует обратиться к нему как можно скорее.

Повернувшись, Маргарет направилась было к двери, но, протянув руку, Аллан схватил ее за плечо.

— Сядьте, Мэгги.

— Зачем?

— Я же сказал, у нас есть о чем поговорить.

Маргарет стряхнула его руку со своего плеча.

— Нам не о чем говорить, — холодно возразила она.

— Мой дед собирается положить на ваше имя некоторую сумму.

— Потрясающие новости. К несчастью, мне не нужны его деньги. Единственное, чего я хочу, — поскорее вернуться домой и навсегда забыть о вашем и его существовании.

— И собирается распорядиться, чтобы вам — и только вам — выдавали деньги через определенные промежутки времени.

— Еще лучше. Но видите ли, Аллан…

— Это хорошие новости, — продолжал он, как будто она ничего не сказала. — Плохо то, что вместе с этим вы получите и обручальное кольцо.

— Мне не нужно обручальное кольцо. Мне не нужны вы. И вы меня не получите. Стоит мне только подумать о браке с вами, как… как…