Она, крепко сжав в руке фарфоровую чашку, смотрела сквозь стеклянную стену, пыталась угадать, что там снаружи. Но снаружи было темно, хоть глаз выколи. Где-то в этой темноте был сейчас Торальф. Думает ли он о ней? Любит ли ее? Он никогда не говорил ей, что любит. О том, что это так, Элен только догадывалась. Ей вдруг почудилось, что она слышит его теплый родной голос. Сколько раз они вместе смеялись, Боже мой! До слез, до колик. А когда Элен наконец успокаивалась, то смотрела ему в глаза. Она видела в них нежность и понимала, как он счастлив. Счастлив тем, что она смеется над его историями и над невозмутимой манерой, с которой он их рассказывает. Но Торальф бывал и другим. Если он не желал о чем-то говорить, к нему было не подступиться. Он молчал. А она тосковала по его теплу. Часами он мог не произносить ни слова. Элен никогда не видела, чтобы Торальф выходил из себя. В такие минуты он просто едва заметно усмехался. Потешался над тем, что Элен не могла бороться со своим нетерпением. Тогда она бросалась к нему в объятия. Уже много месяцев подряд Элен этого особенно недоставало.

На ее лице появилась улыбка, когда она подумала, сколько же они с Торальфом проболтали по телефону. Храни Аллах щедрейшего шейха! Просто Торальф, в отличие от Элен, ненавидел писать письма. Он был скорее оратор. Всегда говорил очень уверенно и к месту. Единственным, что написал он Элен, была открытка с видом пустыни. Целых две строчки: «От Торальфа, затерянного в песках. Где бы я ни был, я всегда с тобой». Сейчас Элен понимала, что эти слова говорят о том, как много она для него значила. Мало было людей, на которых Торальф тратил свое время. Соколы были всей его жизнью, ради этих благородных и гордых птиц он был готов на все. Если какой-то сокол не возвращался, он мог ждать его ночь напролет, сидя под деревом. Бесполезно было звать его в дом погреться. Он только мотал головой.

— Не выдумывай!

И смотрел на Элен так, будто ничего абсурднее в жизни не слышал.

— Я еще ни разу не оставлял Коко одного, он знает, что я буду его ждать. Он прилетит, вот увидишь.

Элен приносила ему одеяло и горячего чаю. Торальф радовался как ребенок. Остаток ночи они проводили, укутавшись в одеяло и рассуждая о смысле жизни. Им было ужасно холодно и очень хорошо. Соколу Коко Элен была обязана многими незабываемыми минутами, проведенными вместе с Торальфом. Он умел находить общий язык с птицами: с какой чуткостью он ухаживал за ними, как трогательно им что-то нашептывал!

Эти мысли увлекли Элен в воспоминания о том беззаботном времени, когда они были вдвоем. Она была готова сидеть всю ночь под деревом и ждать. Если бы только знать, что Торальф пройдет мимо! Иногда его поступки было трудно понять. Но он каждый раз очаровывал Элен, и, расставшись с ним, она с нетерпением ждала новой встречи. Ей сейчас особенно недоставало его энергии и житейской мудрости. Пусть он был мечтатель, пусть был, в подражание своим соколам, одиночкой, но ведь и ему нужно было свое гнездо, свой теплый угол, где он набирался бы сил для новых полетов. Как хотела Элен, чтобы он открыл ей свое сердце. Она клянется оправдать его надежды. Хочет ли он еще быть с ней? Прошло так много времени. Может, даже слишком много.

«Господи, Торальф, я была такой идиоткой! Ты говорил мне, что никогда нельзя сдаваться. А я сдалась! Мы упустили свой шанс. Но я исправлю это, обещаю. Как я делала это всегда, с самого первого дня».

Глава 1

— Этой осенью нам очень повезло с погодой, — сказала Катарина, поддев на вилку кусочек салями, — листья еще зеленые, можно сделать чудесные фотографии. Как в мае.

— Да, повезло, но мы не укладываемся в график. Опаздываем почти на два дня. Нужно что-то делать. Такими темпами вместо двух недель все растянется на три. Это, конечно, не так страшно. Но мы же здесь не на отдыхе.

Элен пила кофе, опершись локтями на стол, и нервно качала ногой. Обильный завтрак она уступила Катарине. Когда они путешествовали вместе, ей обычно нравилось с ней болтать. Сейчас, на десятый день путешествия, Элен чувствовала, что время незаметно ускользает от нее.

За соседним столиком чопорный мужчина лет пятидесяти с жиденькими волосами украдкой бросал на подруг восхищенные взгляды. Они это, конечно, давно уже заметили. Обеим было слегка за тридцать, и они отлично знали, что их длинные светлые волосы и подтянутые спортивные фигуры все еще привлекали мужчин. Элен и Катарину часто принимали за сестер, и многие поражались их неиссякаемому энтузиазму.

Доедая персик, Элен смотрела в окно. Она злилась на свою лень: у себя дома, в Баварии, она никогда не ела на завтрак свежие фрукты. Это было бы намного лучше, чем ее обычный бутерброд со сливовым повидлом. А что поделаешь? Привычка!

Воздух был чистый, осенний день обещал быть чудесным. Решиться на путешествие в конце октября было делом рискованным, ведь в это время года погода в Германии просто непредсказуема.

Катарина проследила за взглядом подруги. Та задумчиво смотрела на макушки елей. Их отель стоял на вершине холма, и природа во всем своем великолепии в буквальном смысле лежала у их ног. Какая потрясающая палитра красок! Как чудесно быть здесь!

— Ты никогда не думала поехать в Тюрингию? — спросила Элен.

Катарина тихонько засмеялась, выдыхая через нос. Привычка, от которой она не могла избавиться.

В последнее время Элен было все равно, куда ехать. Главное, чтобы ехать. Если подумать, то осень в Тюрингии может быть не менее впечатляющей, чем на восточном побережье Америки. Почему жажда путешествий всегда заводит нас за тысячи километров от дома? Может, потому, что рассказы о далеких странствиях больше впечатляют наших знакомых? Кому интересно, что делается в Тюрингии? Но разве мы путешествуем для других? Чтобы получить их одобрение? Привлечь к себе внимание?