Если она и удивилась, увидев Бориса, то вида не подала.

— Так, по подвалу лазить будем? — вздохнул Тед.

— Будем, — согласилась Магда. — Мне жаль Нориса, — сказала она Теду.

— Ничего, он был не сдержан, — вздохнул вампир. — Такова наша жизнь! К тому лучше все-таки — ты, чем каратели.

Борис не стал уточнять, почему лучше.

— Что здесь? — спросил он.

— Водяной опять подвал затопил. Здесь когда-то река была, вот он и скучает. Надо его поймать, да попробовать уговорить переехать куда-нибудь, а то будут проблемы с хранителями.

— Почему? — не выдержал Борис.

— Не дает покоя журналистский зуд? — рассмеялась Магда. — А тебе понравится, если все время подвал кто-то топит? Могут пожаловаться куда надо. В общем, ничего хорошего не будет. Жильцов понять можно, но и водяного — тоже. — Магда затянулась. — Чтобы выманить водяного, наживка нужна. Кто будет?

— Он хотел, — Тед подтолкнул Бориса. — Ты не бойся! Утащить он тебя не успеет — отобьем. — Вампир рассмеялся.

— А зачем ему меня куда-то утаскивать?

— Женить, — ответила Магда. — У них вообще-то особей мужского пола нет. Водяной — это старшая женщина в семье. Раньше водянкой звали, только у нас сейчас язык мужской. А семья у него знаешь, какая большая, и одни девки! Все замуж хотят. Вот и таскает. Только, увы, мужа обычно надолго не хватает: под водой дышать не умеет.

— Ладно! — Магда встала, швырнула смятый окурок в урну. — Ты бы, Борька, разулся, а то обувку жалко, да пойдем на ратные подвиги.

Борис послушался, даже штанины закатал. Тед разуваться не стал.

Подъезд им открыла сердобольная старушка в выцветшем старушечьем платье.

— Голубчики, вы уж с ним поговорите! А то мочи нет! Топит и топит, окаянный! — Старушка в сердцах взмахнула остреньким кулачком.

— Не извольте беспокоиться, мамаша! — Тед раскланялся, картинно размахивая плащом. — Работают профессионалы.

— Профессионал, ты наживку-то постереги, — рассмеялась Магда. — Смотри у меня!

Подвал оказался неплохо затоплен — вода стояла по колено — и хорошо освещен.

— Борис, держи. — Магда открыла одну из своих сумок-кенгуру и высыпала в ладонь журналиста несколько вонючих травяных шариков, размером с ранетки. — Это ладан с папоротником, водяные страсть как не любят! Если что, ты ему прямо в морду швыряй. — Борис кивнул. — Тед, если что пойдет не так, ты его выноси.

— Хорошо, — ответил вампир и исчез, словно растворился, Борис аж заморгал от удивления.

Магда достала из сумки фонарик и свечи, щелкнула зажигалкой.

— Не передумал? — спросила она Бориса. — Обычно приманкой я ставлю Теда.

— Ничего! — Борис постарался улыбнуться как можно естественнее. — Это даже интересно.

— А, ну-ну, — отозвалась Магда. — До чертиков.

— Не накличь! — откуда-то отозвался вампир.

— Начинаем.

— Ты иди вперед, — учила Магда. — Вон видишь, там нет освещения — значит, там наша водянка. — Она указала рукой в глубь подвала. — Они к свету не привычные. Ты иди, по трубам постукивай, фонариком подсвечивай — ну, вроде как по работе здесь. А я следом. Не бойся! — Магда поцеловала Бориса. — Мы тебя в обиду не дадим.

И Борис пошел.

Он шел по подвалу. Хлюпая босыми ногами и усердно постукивая фонариком по стенам. Чувствовал он себя, честно говоря, глупо. Идти в темноту подвала, где вроде бы сидел водяной, не хотелось. Но не пасовать же перед Магдой!

Кстати, а где Магда?

Борис оглянулся.

Магды не было. Теда тоже.

— Эй!

Никто не ответил. Борису стало страшно.

— Здесь есть кто?

И тут позади себя, в той самой темноте, он услышал легкий всплеск.

Магда не могла обойти его, Тед тоже. Значит… Борис побелел.

Он повернулся, пошарил лучом фонарика в темноте подвала.

— Есть здесь кто?

— А кого тебе надобно? — ответила темнота скрипучим женским голосом.

— Я, — начал Борис и невольно сделал один шаг вперед — больше он ничего не успел…

Борис сидел на ступеньках, ведущих в подвал, жалкий, мокрый. Он все время откашливался и сплевывал — во рту все еще был ужасный привкус сырой воды. Рядом стоял Тед, то и дело сочувственно похлопывая по спине журналиста. Магда была чуть поодаль. Она стояла в воде и, склонившись, негромко ругала зеленое волосатое существо, размером с шестилетнего ребенка.