— Вылезай, быстро! — прокричала рожа мне в самое ухо, потом дверца распахнулась, и меня бесцеремонно, как нашкодившего котенка, за шкирку выволокли наружу.

Из леса вылезали еще два человека. Все с виду — натуральные колдыри: в непонятых мешковатых штанах и фуфайках. Тот, который бритый, довольно внушительный на вид, остался рядом со мной, продолжая угрожать ножом, другой, с первого взгляда старший в этом боевом звене, счастливый обладатель огромного синего носа, сразу полез копошиться в багажник, а третий, самый мелкий и к тому же сопливый дрыщ, принялся обыскивать салон. Красотка уже вылезла из машины и, покручивая на пальце брелок с ключами от «пассата», с издевкой смотрела на меня как на безнадежного идиота.

Но как же лихо все провернула, бестия! Это ведь не я ее обрабатывал, а совсем наоборот. И там, на заправке, эта сучка вовсе не меня любопытно разглядывала, а дружно, вместе со мною, пересчитывала мои же бабки. Эх, и говорил ведь нам еще в школе пожилой подполковник — учитель допризывной подготовки, — что считать деньги надо так же, как и заниматься онанизмом: то есть либо в одиночестве, либо в кругу очень близких друзей. А это ее предрасполагающее поведение и просьба выкинуть на глухой проселочной дороге — ну какой же джентльмен бросит беззащитную даму в такой неловкой ситуации? Я и повелся. Вот и позволил затащить себя подальше от оживленной трассы. И наконец продуманная просьба открыть окошко с отвлекающим поцелуем — как я сразу не догадался? Хотя чем уж там догадываться, когда все мысли базировались сугубо ниже пояса…

Я еле сдерживал кипящую в крови ярость. Да кого эти недоделанные гангстеры собрались развести? Меня? Человека, у которого за спиной стоят кореша из службы безопасности самого понтового клуба в городе и сам Шаман? Меня? Закаленного тренировками в самых жестких условиях? Да мне сам черт не брат, не то что стайка доморощенных головорезов. Но раз уж меня так ловко и эффектно сделали дурачком, то я решил в долгу не оставаться. Тем более что кипящая злоба так удачно притупляла чувство страха.

— Пацаны! Не убивайте, пацаны! — Испуг, по-моему, изобразить удалось натурально. — У меня есть деньги, я вам все отдам, только не убивайте! Пацаны, я золото везу, у меня слиток под днищем спрятан! Я вам отдам, только не убивайте!

На лице бритого, к которому я в основном и обращался, проскользнула тень любопытства. Незнакомка тоже удивленно повела бровью. Остальные двое удостоили меня лишь короткими взглядами и продолжили распатронивать машину. Видимо, терять времени лесные разбойники не желали.

— Какой слиток? — Бритый недоверчиво на меня пялился, однако нож убирать не спешил.

— Золотой! Сейчас покажу! — и я с готовностью ринулся на землю ковыряться в тайнике.

— Сейчас, сейчас, пацаны! Вам его на полжизни хватит, сейчас… — Я осторожно, чтобы не порезаться, шарил рукой, пытаясь ухватиться за рукоятку. — Вот, нашел!

Выскальзывая из-под машины, я быстро левой рукой взял на захват кисть с ножом бритого, а правой, сжимающей клинок, с размаху съездил ему по морде. Хрустнула челюсть, бандит откинулся корпусом назад, и тут же затрещало его находящееся в захвате запястье. Кисть здоровяка разжалась, выпуская оружие, а я грозно крутанул клинком, мол, у кого из нас ножичек круче?

Из окровавленной пасти разбойника вылетел зуб и полный боли вопль:

— Кирюха, шпалер доставай!

Оглянувшись, я увидел, как мужик с синим носом, в ужасе глядя на меч, копошится у себя за пазухой, судорожно пытаясь что-то извлечь. На долгие философские размышления не оставалось времени: если у него там ствол, то меня за один только зуб товарища пристрелят, как хромую лошадь, а за сломанное запястье могут приговорить в особо извращенной форме. Я отпустил руку бритого, и тот со стоном рухнул на землю. Оглядев напоследок искореженные страхом лица участников квартета, я пулей рванул в лес. Обогнул пару елей, за спиной грохотнул выстрел, и ствол справа от меня брызнул щепками. Я тотчас сместился в сторону, резко нырнул вперед, кувырнулся и опять сменил направление.

Дальше пришлось двигаться как учил Шаман — то есть рывками, зигзагами и кувырками, внезапно меняя курс. На мою беду лес был небогат кустарником и оврагами, которые могли предоставить хоть какую-нибудь возможность временно скрыться. Раздался второй выстрел, но все равно шансов попасть в меня у бандита было столько же, сколько у пьяного бомжа проникнуть в элитное казино.

Топот преследователей не утихал. Скорее всего, в погоне участвовали двое — Кирюха и второй, мелкий, а моя двуличная попутчица осталась зализывать раны боевому товарищу.

Вскоре на пути наконец показались довольно большие заросли кустов, и я недолго думая метнулся в самую гущу. Неожиданностью было то, что кусты росли на самом краешке довольно крутого склона, скатываться по которому сломя голову в мои планы не входило. Но пришлось. Тело кубарем стремилось вниз практически с ускорением свободного падения, лес превратился в зеленую карусель-«сюрприз», а повлиять на траекторию движения было решительно невозможно. Оставалось лишь молиться, чтобы на пути не попался камень или достаточно крепкое дерево, о которые на такой скорости можно запросто разломать позвоночник на две части или сделать в черепе дополнительное отверстие для проветривания. Через пару секунд в крутящуюся картинку леса настойчиво стало вклиниваться серебристо-серое пятно, неуклонно увеличивающееся в размерах, из чего можно было сделать вывод, что я скатывался прямо на него.

Наконец обрыв, как и все в нашей жизни, подошел к концу, но не слишком приятному, так как венчался трамплином в виде небольшого бугорка. Взмыв над землей, мое тело перешло на более плавные обороты, и в полете, как на замедленном кадре, мне удалось разглядеть кучку людей в камуфляже, провожающих меня стволами автоматов и удивленными взглядами, гору непонятной аппаратуры и то самое серебристое пятно. Оно выглядело как переливающийся волнами круглый слой ртути, поставленный вертикально. Я плюхнулся в самый центр этого круга и отключился.