В десятых числах июля Гарри объявил матери, что на три недели собирается в отпуск с друзьями.

— Поедем на север Канады. Будем сплавляться на плотах с верховьев реки Юкон.

— Что за выдумки? — с изумлением прореагировала миссис Браун. — На плотах… в лесных дебрях…

— Мама, это такой адреналин! — В голосе Гарри чувствовалось волнение. — В наш век комфорта и малоподвижной жизни время от времени просто необходима полная смена обстановки и погружение в природу.

Говоря это, Гарри поставил стремянку и стал искать что-то на верхних полках их обширной библиотеки. Спустившись через пару минут с огромным физическим атласом Северной Америки, он продолжал:

— Сейчас во всем мире тенденция к экстремальным видам отдыха. Люди очень отдалились от своего первоначального предназначения: выживать в тяжелых природных условиях. Сейчас наступило время, когда им хочется вновь проверить себя. Особенно это необходимо мужчинам…

И он посмотрел на Кэтрин тяжелым взглядом мужчины, решившего добиться своей цели. Кроме того, в его глазах она увидела боль и уверенность. Девушка ответила на этот взгляд со всей своей нежностью и затаенной страстью. Ее бархатные глаза излучали теперь любовь и восхищение его мужской силой.

Их глаза встретились. На какое-то мгновение он растерялся, не ожидая такого красноречивого ответа. Но через секунду их безмолвный диалог продолжился. И они поняли друг друга. Поняли, что у них есть будущее…

Был конец июля. Это тихое воскресное утро предвещало жаркий день. Но в доме было прохладно в самую пылающую жару. Его строили со знанием строительного дела и местного климата. Легкие сквознячки, гуляющие по комнатам и коридорам, несли прохладу, покой и уверенность в том, что так будет всегда.

В доме готовились к приезду Гарри с севера Канады. Полли стряпала любимые им блюда, миссис Браун приготовилась надеть к ужину новое светлое платье с нежно-сиреневыми ирисами в стиле модерн. А Кэтрин купила себе светло-голубой шелковый костюм, необычайно шедший к ее карим глазам и пышным каштановым волосам.

Кэти была готова признаться себе, что она соскучилась по Гарри. Пару раз он звонил по телефону с Юкона, разговаривал с матерью, справлялся о ее здоровье и передавал привет Кэти. Почти все три недели его отсутствия Кэтрин думала о нем, он снился ей ночами, и сны эти смущали ее по утрам. Не понаслышке зная о психоанализе Фрейда и о воплощении в сновидениях затаенных желаний, девушка понимала, что влюблена в Гарри, и теперь не знала, что ей делать.

Целый день Кэти поглядывала в окно, надеясь первой увидеть его приезд. Когда она в очередной раз выглянула в парк, ее сердце замерло. В ворота въезжало такси. Развернувшись, машина остановилась рядом со стоянкой, и из нее вышел Гарри. Он сразу же взглянул на окно и увидел Кэти. Пока таксист вытаскивал из багажника большой туристский рюкзак, Гарри не отрываясь смотрел на Кэтрин. А она — на него, изменившегося, возмужавшего, сильного, очень близкого.

Расплатившись с таксистом и вскинув на плечо рюкзак, Гарри легко взбежал по маршевой лестнице. Как и в прошлый раз, больше месяца назад, не успела Кэти подойти к двери гостиной, как в нее уже ворвался Гарри. Бросив рюкзак в холле, он поднял Кэти на руки и заключил в свои объятия. Она прижалась к нему и уткнулась губами в его шею, пахнущую лесом, костром, природой.

— Как я ждала тебя… — прошептала девушка.

— Как я рвался к тебе, — хриплым шепотом ответил ей Гарри.

Он аккуратно поставил ее на пол и прильнул шершавыми горячими губами к нежному рту Кэти. В этом долгом поцелуе была радость встречи, раскаяние, прощение, нежность, страсть. Задохнувшись, они отстранились и, взявшись за руки, жадно смотрели друг на друга.

— Ты так изменился, — задумчиво сказала Кэти. — Тебе очень идут борода и усы. Ты похож на кого-то из золотоискателей, героев Джека Лондона.

— А ты очень похорошела, — любуясь ею, проговорил Гарри. — Тебе необычайно идет этот костюм.

— Гарри! Ты приехал? — послышался голос миссис Браун.

Она въехала на коляске в гостиную, наблюдая сцену теплой встречи Кэти и Гарри.

— Это становится хорошей традицией, — заметила она с улыбкой.

Гарри наклонился к матери, поцеловал ее в обе щеки. Чувствовалось, что он рад возвращению в родной дом, рад встрече с дорогими ему женщинами.

Они сразу усадили путешественника в кресло и принялись расспрашивать о его странствиях. Гарри с удовольствием рассказывал о дикой природе Севера, о встрече с медведем-гризли, закончившейся, к счастью, удачно. Он вспоминал о рискованных ситуациях сложного сплава. Например, бывали моменты, когда при преодолении высоких порогов бурная вода едва не смывала сплавщиков с плота. Все вещи приходилось привязывать к бревнам. Сами путешественники тоже для страховки прикрепляли себя веревками к стропилам плота.