— «Благодарю, я и сам не ожидал так скоро получить новую ступень.»

— «Эх, мне бы так! Ладно, я собрался, скоро буду!»

— «Жду. И постарайся идти по широким улицам, где есть хоть немного народу, а не твоими любимыми задворками. Патрулей стало меньше, так что надежнее самому позаботиться о собственной безопасности, чем ждать стражу.»

— «Все понял!»

Нацепив пояс с оружием поверх доспехов, я накинул торбу на плечо и выйдя в темный коридор, потопал к лестнице. Но просто так уйти не получилось — проходя мимо комнаты Мирривы, я услышал шаги, и дверь открылась, высветив одетую в доспехи викаэлку.

— Куда спешишь? — осведомилась она.

— В стражу, у них не хватает магов и друг попросил помочь.

— А, понятно, только ты все-таки не задерживайся и до темноты постарайся оказаться дома, — приказала глава, — одна из нас будет следить за домом, а за одним и тебя охранять.

— С чего такое беспокойство? — удивился я.

— Да что-то тревожно на душе, — призналась наемница, поправляя упавшие на лицо пряди волос, — лучше уж проявить бдительность, чем оказаться в канаве с кинжалом в спине.

— Я буду осторожен, пообещал ей, и побежал вниз.

Что-то и она, и страж в один голос твердят об осторожности. Совпадение? Даже если и так, то лучше принять меры, чем потом жалеть — прежде чем оказаться на улице, я возвел вокруг себя пелену пустоты, одинаково хорошо защищающую и от магии и от оружия. Конечно, силу она пожирает просто чудовищно быстро, но Дохат обещал поделиться, так что не стоит экономить. Всех запасов как раз хватит до главной площади.

***

Проводив взглядом убежавшего парня, Миррива вздохнула — сейчас, когда Зэл доказал свою огромную ценность(три с лишним тысячи золотом, с учетом еще не проданного, за поход, это не шутка!), несмотря на молодость, она стала гораздо сильнее беспокоиться за троша, учитывая случившееся ранее. Когда тучи сгущаются над отрядом с каждым днем, маг Братства — очень сильный козырь против посланцев Владычицы, демоны ее разорви! Всего за месяц, они превратились из простых наемниц в грозный элитный отряд, как было в самом начале бегства. Доспехи, оружие и амулеты полны силой, и если раньше хватило бы двух десятков бойцов с магом, чтобы перебить всех беглянок, то сейчас и полусотни не хватит. А всему виной один единственный мальчишка, так вовремя подвернувшийся под руку. Не удивительно, что от него попытались избавиться. Девочки могут что угодно думать насчет случайности всего произошедшего, но два раза — это уже целенаправленная попытка избавиться от наиболее грозной боевой единицы. А без своего мага шансы выжить изрядно упадут. Хорошо еще, что остальные это понимают и стараются привязать парня к себе. Вот только непонятно откуда пошли слухи, что маги Братства не пропускают мимо себя ни одной симпатичной фигурки, совершенно не обращая внимания на расу — Зэл упорно игнорирует все намеки, как будто не понимая их. Другой бы на его месте прыгал от радости, что вокруг столько благосклонных красавиц, только намекни и прекрасно проведенная ночь обеспечена! Ширрива печально покачала головой — раньше мужчины добивались их, изобретая немыслимые способы обратить на себя внимание, а не наоборот. Как все изменилось…

Встряхнувшись, викаэлка отбросила прочь печальные мысли и поспешила будить остальных. К герцогу следовало явиться в полдень, а до этого времени нужно успеть собраться, позавтракать и решить, кто останется дома. И как раз последняя часть была самой трудной. Она бы и сама с удовольствием провела несколько дней в компании симпатичного троша с вполне определенной целью(тут бы он проигнорировать не смог!), но разговаривать с нанимателем следовало командиру отряда и переложить данную обязанность ни на кого нельзя. А жаль.

Подняться, приготовить завтрак и расправиться с ним заняло у викаэлок около часа — оказавшись в намного более приятных условиях, чем в походе, девушки расслабились, несмотря на скорую работу. Что поделать, старые привычки к удобству и роскоши так просто не изжить. Миррива бы и сама еще понежилась в теплой кровати, но долг поднимал лучше ведра холодной воды.

— Как будем выбирать остающегося? — осведомилась Нури, когда тарелки у всех опустели.

— Как обычно — камнями, — командир потрясла заранее приготовленной глубокой чашкой, — у кого белый, тот и будет отдыхать.

Бросив в нее камни, глава потрясла чашку и поставила на стол.

— Кто решится первой?

— Давай я, — отозвалась Элия и потянувшись, достала небольшой каменный шарик. — Черный, не повезло.

— У меня тоже, — скривилась Ириви.

— И у нас, — сестры тоже вытащили черные камни.

— Вот и идите работать, — довольно хмыкнула Авелия, подкидывая белый каменный шарик, — а я пока отдохну.

— Остаешься на доме, Авелия, — кивнула Миррива, — о настороженности тебе напоминать не надо, так что смотри, чтобы Зэл не учудил чего со своими обширными планами. Еще надорвется и останется без магии — молодой ведь, все торопится силы свои использовать. Ну и по сторонам поглядывай.

— Не учи ученую, и так все знаю.

— Отлично. На выход девочки, пора отрабатывать обещанные деньги! — скомандовала старшая викаэлка и спустя десяток мгновений дом опустел.

Авелия проводила подруг и заперев за ними ворота, вернулась обратно. Следовало решить, чем заняться полезным прихода Зэла, кроме заботы о обитателях стойл и мытья посуды. А вот когда он вернется… ему будет не до магии — уж она об этом позаботится!

***

До главной площади я добрался быстро и без проблем. Народу на улицах Лирвена было мало и редкие прохожие предпочитали побыстрее оказаться у цели своего назначения, передвигаясь почти бегом. Явный след произошедших совсем недавно событий. Должно быть, гости города или уже покинули его, или решили немного переждать в тавернах и гостиницах, где остановились, не высовывая носа наружу. Посередине улиц без страха передвигались только редкие патрули стражи, что подозрительно зыркали на окружающих и тискали рукояти мечей. Сопровождаемый ими маг тщательно обследовал всю местность на сто шагов вокруг в поисках чего-нибудь подозрительного. Естественно, я под это определение подпадал — глазами увидеть можно, а вот магия ничего не показывает, но вовремя показываемый знак Братства избавлял от лишних проблем со стражами. Выйдя на главную площадь, я не только ощутил результаты попытки свержения власти в Лирвене, но и увидел их воочию — под башней городского мага оказались несколько ям, закопченных до черноты, здание ратуши уже стояло в лесах ремонтировалось, а у стражников в основном здании оказались выбиты все стекла на верхних этажах(нижние были в решетках и без них).

У входа дежурил целый десяток и маг, а не пара бойцов, изнывающих от скуки. К ним-то я и направился.

— Стой! Кто и по какому делу? — шагнул вперед показавшийся мне знакомым усатый мужик.

Точно, это же он провожал меня с викаэлками, когда мы должны были выбраться из города без лишнего шума.

— К магу Дохату, — я предъявил свой знак.

— Проводи, — кивнул усач одному из своих подчиненных, — проходите, ваше магичество.

Кивнув на приветствие одаренного — обычного мага, обучавшегося в нашей Академии — я последовал за моим провожатым, подмечая кое–где все еще не уничтоженные следы неудачного штурма. Где немного оплавленная и подкопченная стена, где царапины на камне(явно оставленные оружием), незамеченная капелька крови или проломленный каменный пол, все это говорило о том, что здесь развернулось жаркое сражение не только холодным оружием, но и магией. И хоть рабочие даже сейчас стремились привести здание в относительный порядок, но работы оказалось слишком много. Нападавшие идиоты! Лезть к страже и пытаться выбить их отсюда может только сумасшедший — здесь же десятки ловушек, реагирующих на всех, не носящих амулеты стражи! А задействовать их может любой свой маг мгновенно! Будь я на их месте, блокировал бы выходы и дожидался, пока остальные справятся и подойдут на помощь.