«Пожалуй, дальше я слушать не буду», — решила Голубичка, мысленно заглушив нежное мурлыкание Медуницы, и переключилась на громкую перепалку скворцов в ветвях сухого дерева. Затем она обратила свой внутренний взор вглубь территории Грозового племени и услышала громкий крик боли, вырвавшийся из пасти Ягодника, стоявшего возле границы с племенем Ветра.

«Я наступил на колючку!» — верещал кот. Голубинка насмешливо замурлыкала, увидев, как он сердито скачет на трех лапах, пытаясь вырвать зубами занозу. Разумеется, во всем была виновата колючка, а вовсе не Ягодник!

«Великое Звездное племя! — сердито воскликнул Дым. — Может быть, ты все-таки сядешь спокойно и дашь нам вытащить занозу? Шиповница, будь добра, помоги ему, пока он весь лес не перебудил своими криками!»

— Ну вот, еще один тихий денек в Грозовом племени, — рассмеялась Голубичка.

«А как же твой сон?» — спросил ее невидимый голос. — А при чем тут сон? — сердито проворчала Голубичка, отгоняя воспоминание.

Вернувшись в палатку, она пихнула в бок Искролапку.

— Просыпайся, соня! Бежим, разыщем Львиносвета и Пеплогривку, может быть, они возьмут нас на охоту.

Переполненная гордостью, Голубичка важно внесла в лагерь свою добычу — толстенькую мышку и дрозда.

— Отличная работа! — воскликнул Крутобок, поднимая глаза от полевки, которой завтракал вместе с Милли. — Если так пойдет и дальше, ты скоро станешь лучшей охотницей в племени!

— А ведь и месяца не прошло, как она стала ученицей! — с гордостью добавил Львиносвет, положив в кучу свою добычу. — Такое впечатление, будто она чувствует, что будет делать дичь раньше, чем та об этом догадается!

Белолапа, болтавшая с Березовиком под кустом, довольно замурлыкала.

— Замечательно! Мне очень приятно слышать, что моя малышка трудится на славу.

Голубичка смутилась.

— Да нет, не такая уж я хорошая ученица, — пробормотала она. Ей было неприятно, что ее расхваливали на глазах у Искролапки, которой за целое утро удалось поймать только одну маленькую землеройку. — Просто у меня самый лучший наставник!

Не успела она договорить, как почувствовала, что вот-вот провалится сквозь землю от стыда. Получается, она невольно осудила Пеплогривку? Когда же она научится держать свой длинный язык за зубами? К счастью, Пеплогривка, казалось, ничего не заметила. Зато Искролапка завистливо покосилась на сестру и промолчала.

— Не расстраивайся, — шепнула ей на ухо Голубичка. — Тебе просто не повезло, что белка удрала!

— Повезло — не повезло, но я ее упустила, — сердито буркнула Искролапка. — Словами племя не накормишь!

— Вы обе отлично поработали и заслужили завтрак, — объявила ученицам Пеплогривка.

— Спасибо! — Голубичка вытащила себе из кучи полевку и едва удержалась, чтобы не проглотить ее сразу же. Солнце уже высоко стояло над верхушками деревьев, горячие лучи безжалостно палили землю. Теперь охотиться будет можно только вечером, когда зной спадет.

— Ох, просто не знаю, когда же кончится эта засуха! ~ вздохнула Милли, доев свой кусок полевки и облизав лапки. — Сколько нам еще жить без дождя?

— Одному Звездному племени известно, — ответил Крутобок, ободряюще погладив ее хвостом по спине.

— В таком случае, пусть Звездное племя что-нибудь сделает для нас! — проворчал Долголап, сердито поднимая глаза к небу. — Как они думают, сколько мы можем жить без воды?

— И не говори, — грустно вздохнула Орешница. — Озеро мелеет с каждым днем! А ручей между нами и племенем Теней совсем пересох!

— Куда же делась вся вода? — проворчал Мышеус, раздраженно пошевелив ушами.

Голубичка озадаченно подняла голову от своей полевки.

— Как куда? — удивленно спросила она, глядя на котов. — Разве вы не знаете, почему ручей пересох? Это все из-за бурых животных, которые перегородили его выше по течению!

Долголап уставился на нее, разинув пасть.

— Что? Какие еще бурые животные? Голубичка проглотила кусок полевки и охотно пояснила:

— Я не знаю, как они называются, но они стаскивают в ручей ветки и целые стволы деревьев!

Оглядевшись по сторонам, Голубичка с изумлением обнаружила, что коты смотрят на нее во все глаза. Неожиданно проглоченная полевка показалась ей тяжелым камнем в желудке. Что случилось?

Ей показалось, будто тишина длилась целую вечность. Наконец, Львиносвет тихо спросил:

— Голубичка, мы не понимаем, о чем ты говоришь. Ты не могла бы объяснить?

— Бурые… большие бурые звери, — пролепетала окончательно растерявшаяся ученица. — Они строят забор в ручье, вроде стены, которой мы обнесли наш лагерь. Только у нас стена из папоротников и ежевики, а у них из бревен и веток. Эта стена не пускает воду дальше. А Двуногие наблюдают за тем, как работают звери.