Ник прижался лбом ко лбу Сили и печально посмотрел ей в глаза.

— Наши родители все время говорили нам с Сэмом о том, что мы должны держаться на расстоянии от других людей. Я долго учился скрывать от людей свой внутренний мир, свои переживания. Это помогало нам с братом, когда мы были детьми. Это помогло нам сделать наш бизнес таким, каким мы хотели его видеть. Но потом настал такой момент в моей жизни, когда я понял, что мне нужно учиться быть внимательнее и добрее к другим людям. Я не знал, как это делать.

— Я тоже не знала сначала, — призналась Сили.

— У тебя была таинственная помощница, — напомнил ей Ник.

— От этого легче мне не стало! — обиженно сказала Сили.

— Нетрудно догадаться. Но тогда я этого не поминал. Твои сны испугали меня. Меня пугало то, о чем они говорили, и то, как они снились тебе. Они бесцеремонно вторгались в наши отношения и ломали все устоявшиеся правила.

— Мне тоже понадобилось время, чтобы привыкнуть к ним, — сказала Сили. — Эти сны становились навязчивыми. Я сопротивлялась. Мы оба сердились и не знали, как себя вести.

— Затем мы сами стали нарушать правила, твои сны здесь были уже ни при чем, но от этого стало только хуже. Я не переставал думать об этом. Я не хотел терять тебя, потому что ты была прекрасным секретарем. Я не хотел терять тебя даже тогда, когда злился. Ты слишком ясно давала мне понять, что я неправильно веду себя по отношению к Картеру.

Сили подняла ресницы и посмотрела Нику в глаза.

— Так уж получилось, что твоя личная жизнь стала частью моей жизни. Я не могла уйти из нее так быстро и так просто, как ты хотел. Для меня дороги назад уже не было.

— Наши отношения не могли больше оставаться прежними, но тогда я не мог предложить тебе того, что ты заслуживаешь. Я не хотел причинить тебе боль. Только в четверг я полностью осознал все, что происходит. Помнишь, позвонила Эллен и потом мы разговаривали с тобой?

— Тогда я подумала, что ты согласишься с тем, чтобы Картера взяли в Мэн. Потом ты просто исчез. Я понятия не имела, где ты? Что ты делаешь?

— Я поспешно выехал в Кливленд и не позволил увозить Картера в Мэн. Но чего-то все-таки мне не хватало. Как будто в моей жизни образовалась огромная дыра. Я понял, что это была ты. Еще до того, как я узнал о существовании Картера, его и твоя жизни были неразрывно связаны. Когда понял, как мне хочется, чтобы Картер жил со мной, я понял и то, как сильно мне недостает тебя. Понял тогда, как сильно я тебя люблю. Сили… О боже! Возможно ли это? Скажи мне, что согласна выйти за меня замуж и мы все вместе. Картер, ты и я, станем семьей?

— Я согласна. О! Конечно же, я согласна, Ник! Я так давно хотела этого. Ты сразу понравился мне, но когда я поняла, что испытываю к тебе серьезное чувство, то испугалась. Думала, что это невозможно. И страшно переживала. Я люблю тебя, Ник. Я люблю тебя и хочу быть твоей женой.

Ник радостно улыбнулся. Он смотрел на Сили сияющими от счастья глазами, в которых блестели слезы.

— Теперь… — растерянно пролепетал Ник. — Я даже не знаю… которое из них тебе больше подойдет… потому что… Посмотри сюда, пожалуйста, Сили, — выговорил наконец-то Ник, указав на поверхность комода, на которой выстроились в ряд маленькие коробочки, которые поначалу Сили приняла за подарки для Картера.

— Гм… — Сили снова посмотрела на коробочки. Их было двенадцать. Они выстроились в ряд, ожидая, когда она подойдет и откроет их. Теперь Сили догадалась, что может находиться в этих маленьких коробочках. Конечно же, кольца.

— Я чуть с ума не сошел сегодня утром в ювелирном магазине, — сказал Ник. — Я так боялся, что ты откажешь мне.

— Я могу сказать тебе еще раз. Ник: я согласна стать твоей женой. Да, Ник.

— Если тебе что-то не понравится, мы вернем это в магазин. Если тебе не понравится ни одно из этих колец, мы поедем в магазин, и там ты сама выберешь себе что-нибудь еще.

Сесилия начала одну за другой открывать коробочки. Ник стоял у нее за спиной. Рубины, бриллианты, изумруды, опалы, сапфиры, жемчужины переливались и сверкали у нее перед глазами.

— Это просто невозможно! Я не знаю, что выбрать. — Сили рассмеялась. Ее беспомощность была такой неожиданной и такой милой. — Ты должен помочь мне. Какое тебе самому больше нравится?

— Мне нравятся все сразу. Вот почему утром в магазине я не смог остановиться на каком-то одном, — пояснил Ник.

— Мне тоже нравятся все, — сказала Сили.

— И мне тоже, — повторил Ник. — Так что ничем не могу тебе помочь. Впервые в моей жизни это не пугает меня и не кажется неправильным. Я представил каждое из этих колец у тебя на руке. В моем воображении все они идеально тебе подходили. Они так же совершенны, как и ты сама, моя драгоценная Сили.

— О, Ник…

Сили повернулась и прильнула к Нику. Он обнял ее и поцеловал. Поцелуй был долгим и сладостным.

Но через несколько минут раздался звонок в дверь.

— Минута в минуту, — сказал Ник.