— Привет, — окликнула Кейси, выходя из спальни.

Алекс замер, но пульс его бился, как крылья испуганного сокола, когда он взглянул на Кейси, которая стояла опираясь на стену. Одетая в красную майку и шорты цвета хаки, с еще влажными после душа волосами и почти без косметики, девушка выглядела очень сексуально, а на ее манящих губах играла чарующая улыбка.

Алекс оглядел Соломинку с головы до ног. Он обратил внимание на высокую грудь, контуры которой угадывались под свободной майкой и слегка загорелые ноги, стройные и грациозные, как у молодого жеребенка. У мужчины перехватило дыхание.

— Я старался не шуметь, — протестующе заявил он, прежде чем у него появился шанс взять себя в руки.

— Я знаю. Но я уже встала и шла смотреть, не очнулся ли ты, — Кейси подозревала, что жар, который охватил ее тело под пристальным взглядом Алекса, ему заметен.

— Вход в ванную здесь из моей спальни, так что я смогла принять душ и не разбудить тебя, — продолжила мисс Макинтайр с обманчивым спокойствием. Эротические фантазии, которым она предавалась, стоя под теплыми струями воды, омывающими ее обнаженное тело, когда Алекс находился от нее всего через комнату, все еще заставляли ее трепетать. — Ты спал по-настоящему. Ты, должно быть, страшно устал.

— Да, но это не извиняет...

— Пожалуйста, Алекс, — попросила Кейси, и в ее глазах сверкнула лукавая насмешка, — не надо никаких сожалений, ладно?

— Сожалений? — переспросил Алекс, нахмурившись от внезапного смущения.

Кейси оттолкнулась от стены и подошла к нему.

— Не беспокойся, босс, твоя невинность в неприкосновенности. — Соломинка дотронулась указательным пальцем до ямочки на подбородке мужчины. — Я по-прежнему уважаю вас утром.

Алекс еще не успел отреагировать, как Кейси уже прошла мимо него, направляясь на кухню.

— Пока я что-нибудь соображу на завтрак, ты можешь воспользоваться душем. Я приготовила для тебя полотенца, одноразовую бритву и зубную щетку. Я где-то прочла, что человек должен менять зубную щетку раз в две недели, поэтому я запаслась ими во время распродажи в аптеке, о которой узнала из «Уикэндера», — девушка взглянула на мужчину через плечо и усмехнулась. — Я верю в то, что нужно поддерживать рекламодателей, которые помогают платить мне зарплату.

— Ты уж конечно, — Алекс покачал головой и рассмеялся. Обезоруженный шутливым тоном Кейси, он почувствовал, что не может бороться, и его сопротивление пошло на убыль. Желать Кейси, казалось, стало для него постоянным состоянием, было лишь все труднее помнить, почему нужно держать в узде свои чувства.

Отказавшись от намерения спастись бегством, мужчина решил, что с удовольствием постоит под душем в ванной, дверь в которую вела из спальни Кейси. Интимность ситуации волновала его. Но ради сохранения рассудка он решил, что душ будет холодным.

Однако это не помогло. Алекс по-прежнему желал Кейси. Может быть, больше, чем когда-либо.

— Руби в обморок бы упала, если бы узнала, что у нас на завтрак, — заявила Кейси, когда они с Алексом доели до последней крошки и колбасу и яичницу, и тосты с маслом. — Но я изменяю низкохолестириновой диете только изредка, поэтому и не чувствую за собой слишком уж большой вины.

Алекс усмехнулся.

— Интересно, понимает ли врач Весельчака, что когда он посоветовал своему пациенту следить, сколько жиров тот употребляет в пищу, то тем самым изменил рацион всего района. А что касается Руби...

— Что хорошо для Весельчака, хорошо для всех, — хором закончили фразу Кейси и Алекс.

Они рассмеялись, и Алексу пришло в голову, что находиться рядом с Кейси — что бы они ни делали и что бы с ними ни происходило — всегда для него как праздник. Любовь молодой женщины к жизни и юмор действовали на него тонизирующе. Она заставила Алекса понять, что он слишком серьезно смотрит на себя и на все вокруг.

Отпивая небольшими глотками кофе, Алекс решил, что пришла пора узнать о Кейси побольше. Но с чего начать? И как?

— Ты прекрасно обжилась в нашем районе, — заметил Алекс, пытаясь перевести разговор на нее. — Ты действительно стала частью всего, что здесь происходит. Мне трудно вообразить, что ты приехала сюда немногим более месяца назад.

— Мне повезло, Кейси пожала плечами. — Бриттани проложила мне дорогу. Когда она приехала в Ванкувер, у нее не было знакомых. К тому времени, как сюда приехала я, Бритт уже разобралась и отобрала для себя то, что делает район домом. Возьми, например, «Стартовые ворота». Моя подруга очень понравилась Весельчаку и Руби, поэтому они и мне дали почувствовать, что я тоже одна из них.

— Значит, тебе важно, — Алекс пытался нащупать истину, — чувствовать свою сопричастность, чувствовать, что ты дома.

— Да, наверное, — Кейси немного смутилась.

— Но ты говорила, что независимость для тебя — самое главное, — возразил Алекс. — Разве можно иметь и то, и другое?

Кейси неловко поерзала на стуле. Черпак попал в цель — именно эта двойственность и вызывала ее постоянную неудовлетворенность.

— Меня воспитали независимой, — объяснила девушка, хотя и чувствовала, что не отвечает на поставленный вопрос.