Рианав поднялась выше, затем зависла над равниной, и все трое стали оглядывать огромное пространство под ними. Поля, террасами поднимающиеся от берегов реки терялись вдали. Левый берег реки представлял собой непроходимые джунгли, поднимающиеся вверх, к самому краю широкой долины.

– Лейтенант, смотрите, – Титривелл кивнул на поселок по правому борту, – как остроумно они использовали изгибы реки!

– Что?

– Поглядите, мэм, если вы сможете что-нибудь увидеть в тумане! Скалы… Это же залежи руды! Этот цвет… ошибки быть не может. – Титривелл присвистнул, глаза его расширились от возбуждения. – Посмотрите, какой он огромный. Целая гора, набитая железной рудой!

– Еще одна причина, чтобы перенести лагерь в другое место, – сказала она сухо, охлаждая энтузиазм Титривелла.

– Смотрите – трубы! – не обращая внимания на ее тон, воскликнул Титривелл. Рианав повернулась в ту сторону. – Литейный цех, точно, и большой. И разори меня гром, они делают рельсы… Они ведут… Лейтенант, вы бы не повернули градусов на тридцать и…

– Мы ищем площадку, Титривелл! – напомнила она, но руль повернула.

– Нам не надо искать, лейтенант, – возразил Титривелл. – Если рельсы ведут к руднику…

Она прибавила скорость, и их флиппер заскользил вдоль края плато. Внезапно джунгли отступили, и под ними открылся огромный карьер, сверкающий под дождем.

– Не иначе, открытая разработка!

– Я и не знала, что ты так сведущ в горном деле, Титривелл, – сказала Рианав с судорожным смешком. Она не ожидала увидеть так хорошо налаженное хозяйство после встречи с Айгаром, убивающим ящера примитивным оружием.

– На это много ума не надо, – ответил Титривелл. Теперь он уже смотрел дальше, и Рианав, следуя за его взглядом, повернула флиппер в сторону от рудника к огромному плоскому плато.

– У них тут все рядом, – заметил со своего места Портегин. – И до дома недалеко. Большой поселок три градуса по правому борту, мэм!

– Меня куда больше интересует, закончили они посадочную площадку или нет. – Вернувшись, Рианав должна будет представить отчет, а он должен включать и численность местного населения. Она повернула флиппер в сторону строений, стоящих ровными рядами, над которыми возвышался купол энергозащиты. Вид у него был довольно потрепанный – ветер и песок сделали свое дело, он потемнел от солнца, но все еще был пригоден к использованию и надежно защищал колонистов от дождя и мириадов кровососущих насекомых.

Несмотря на дождь, люди в поселке занимались своими обычными делами. Неожиданное появление флиппера оторвало их от работы, и они с любопытством начали его разглядывать.

– Площадка вон там, мэм, – сказал Портегин, отрываясь от объектива сканера. – Иного объяснения тому, что с половины плато убран дерн, я не вижу. А вон даже и дорога туда идет.

Рианав развернула флиппер.

– Портегин, Титривелл, надо пересчитать жителей. – И она развернула флиппер над лагерем.

– У меня получилось сорок девять, – доложил Портегин, – но там еще детишки крутятся.

– У меня пятьдесят. Нет, пятьдесят один. Женщина вышла из дома… Она ведет какого-то мужчину. Получается пятьдесят два.

– Старик – наверное, единственный выживший из первоначальной партии, – предположила Рианав. Она увеличила скорость и направила флиппер к дороге, о которой говорил Портегин.

Впереди, насколько хватало глаз, земля была разделена на квадраты, и не распознать посадочную площадку было невозможно, несмотря на покрывающие ее грязь и мусор.

– Молодцы! – восхитился Портегин. – Хоть и гравитанты, а это подвиг! За четыре десятилетия – с нуля и до такого!

Рианав сделала разворот по большой дуге и направила флиппер к поселку.

– Мы что, будем садиться? – спросил Портегин. У края поселка собралась целая толпа. – Старик какой-то руками машет. Приглашает сесть. – Портегин, похоже, начал нервничать.

– Мы должны выполнить задание, Портегин, – сухо ответила Рианав.

– И парализаторов у них нет, иначе бы они ими уже воспользовались, – добавил Титривелл.

– Айгар мог и не рассказать никому о нашей встрече, – сказала Рианав. – В его группе была только молодежь.

– Похоже, им выгодно считать себя «неспасенными» до прибытия корабля с их планеты, – добавил Титривелл.

Портегин фыркнул:

– Но ведь мы уже здесь, не так ли?

– Не похоже, чтобы эти потерпевшие кораблекрушение нуждались в нашей помощи, – сказал Титривелл.

– К счастью, это не наша проблема. От нас требуется только отреагировать на сигнал бедствия, – сказала Рианав.

Она приземлилась метрах в ста от толпы и передала управление Портегину, вновь приказав ему запереть флиппер. Сопровождаемая Титривеллом, она поднялась по пологому склону. Старик и женщина, которая его поддерживала, поспешили навстречу со всей возможной для трясущихся старческих ног скоростью.