«У тебя контракт с ФТиТ…» «И у меня, и у вас, и у Ровены, но нигде в этом контракте не говорится, что мы обязаны работать семь дней в неделю, двадцать четыре или двадцать шесть часов в день. – Его тон резко изменился. – А теперь удалитесь, Рейдингер. Вы вмешиваетесь в нашу частную жизнь. А это и есть нарушение контракта». В их головах пролетел и тут же захлебнулся какой-то странный булькающий звук. Джефф снова улыбнулся, а Ровена расстроилась.

– Милая, не позволяй ему больше так бессовестно эксплуатировать себя.

Мы проживем и без него, а он и его могущественная ФТиТ не смогут без нас.

Помни об этом. Выше голову и держись!

Они подошли к персональному челноку, на котором он тайком прилетел.

Здесь Джефф снова обнял девушку, прижал её голову к своей груди: их тела сплелись так же тесно, как и умы. Он ничего не говорил, наслаждаясь их близостью, затем резко отстранился, поцеловал в щеку и вскочил в челнок.

– Встретимся в это же время через шесть дней, дорогая. – Шлем скрыл его подбадривающую улыбку.

В Башню Ровена спешила, чуть ли не до крови кусая губы, чтобы стерпеть боль прощания, куда более сильную, чем в прошлый раз, когда она не знала, чего лишается.

«Не надо, милая, ни расстояния, ни время не смогут теперь разлучить нас! – И он быстро продемонстрировал Ровене кое-что, заставив её затаить дыхание. – Поняла, что я имею в виду?» Её щеки пылали на прохладном ветру. Опустив голову, чтобы никто из служащих на станции не смог увидеть её лица, когда она войдет в Башню, она поднялась, перепрыгивая через ступеньку. К тому времени, как она заняла своё место, генераторы набрали предельную мощность.

«Счастливого полета!» – шепнула она, запуская его челнок к Денебу.

Поцелуй, длившийся до спутников Нептуна, вернул улыбку на её лицо.

Потом она включила связь с ожидавшим пассажирским лайнером:

– Прошу прощения за небольшую отсрочку, капитан, но, если вы готовы, мы можем начать переброску по первому вашему слову.

Либо капитан был необычайно терпеливым начальником, либо кто-то на станции шепнул ему несколько слов, но он попросил осуществить бросок через пять минут.

Весь день Ровена ждала выговора от Рейдингера, поэтому особенно заботилась о том, чтобы прибывавшие и убывавшие грузы двигались непрерывным потоком. Она не получила ни слова от Джеффа в следующие пять дней. Но тем не менее находилась на связи со своим возлюбленным: его присутствие постоянно ощущалось в её мозгу как нежное, ласковое прикосновение в дальнем уголке сознания.

Именно поэтому она испытала настоящий шок, когда вдруг почувствовала, что его присутствие в её разуме исчезло.

«Джефф? – Она ощутила себя ещё более одинокой, чем тогда, когда уничтожили её Пурзу или когда она была… в крутящейся черноте. – Джефф! – Она усилила свой телепатический импульс, повернувшись в кресле в сторону Денеба. – Джефф! Джефф Рейвен!» «Что случилось, Ровена?» – спросил Афра, не зная, что её так встревожило.

«Он исчез. Его прикосновение исчезло!» Она слышала, как несколько человек поспешили к ней в Башню.

«Мы поможем!» – предложил Афра, когда он, Брайан Аккерман и Рэй Лофтус вбежали в комнату.

Девушка открыла им своё сознание и, заодно вобрав всю энергию генератора, позвала Джеффа снова. Его не было. В панике она повернулась к Афре.

– Его там нет! Он должен был услышать нас! – Она пыталась говорить спокойно, но Афра чувствовал, как ужас покоряет её разум.

Высокий капеллианин взял её за руки:

– Спокойнее, Ровена. Может быть много причин…

– Нет! Нет, это так, как будто его вдруг убили. Вы не можете понять…

«Ровена?» – Телепатический зов был очень тонок.

Ровена услышала его только потому, что в этот момент была связана с другими Талантами.

«Ровена…» – Вот видишь, я говорил тебе… – начал Афра, но она выдернула свои руки из его.

– Это не Джефф! «Да?»

«Прилетай немедленно! Ты нужна Джеффу».

– Подожди минутку, Ровена. – И Афра снова поймал её за руку, когда она вскочила со своего места.

– Ты слышал? Я нужна ему! Я иду! «Я хочу, чтобы все на станции открыли мне своё сознание», – добавила она, переносясь на взлетную площадку. Там поспешно распахнула люк и устроилась в челноке.