Поставив на стол бокал, он протянул:

— Наверное, нам стоит установить некоторые ограничения.

«Не прикасаться друг к другу», — мелькнуло в голове Ионы. Она вспыхнула, потому что, конечно, Люк совсем не это имел в виду. Она — его наемный работник.

Он продолжал:

— Пока ты находишься на моем попечении, с тобой будут обращаться как с членом семьи.

— На твоем попечении? — переспросила она и язвительно рассмеялась. — Это весьма старомодный, патриархальный взгляд на ситуацию. Ты — мой работодатель.

— Я был воспитан в патриархальной семье, — холодно заметил он.

— Ты считаешь, что в твои обязанности входит забота о каждом, кто работает у тебя?

— Конечно, — подтвердил Люк. — Ты живешь в моем доме, заботишься о Хлое. Я не только слежу за тем, чтобы нанятые мной люди работали в хороших условиях. Я обеспечиваю им пенсию, а также добиваюсь первоклассного медицинского обслуживания для них.

Иона живо возразила:

— Ну, я нахожусь у тебя временно, поэтому не стоит вносить меня в список твоих постоянных работников. В Новой Зеландии прекрасно организованы здравоохранение и пенсионная система.

Люк не удивился. Иона никогда не вписывалась в его обычные категории. Как любовница она была страстной и чувственной, но сбежала от него, даже не оглянувшись.

И теперь, пожалуй, наступил подходящий момент спросить ее об этом.

— Почему ты убежала с Таити? — с ленивым любопытством поинтересовался он.

Иона искоса взглянула на него и, поколебавшись, медленно произнесла:

— Я не была готова к чему-либо.

Внезапно ему захотелось добиться от нее ясного ответа, но он чувствовал, что спешить не стоит.

— Из-за смерти твоего жениха?

— Да, — тихо ответила она, — но еще из-за того, что мои родители тоже погибли в том году в автомобильной катастрофе. И Энджи развелась примерно в то же время. Все, кого я любила, все, кто был для меня величайшей ценностью, — все умерли или попали в большую беду. Я не могла остаться с тобой. Я боялась.

— Понимаю…

Опустив глаза, Иона с наслаждением отпила шампанское. Люк напрягся всем телом, с трудом сдерживая желание взять бокал из руки женщины, прижать ее к себе и целовать эти сочные упругие губы до тех пор, пока они не приоткроются навстречу ему…

Нет. Иона воспламенится, конечно… но если он и овладеет ею, все равно ее мысли, ее чувства останутся для него закрытыми.

Неужели она будет горевать о своем женихе всю оставшуюся жизнь? Разве может живой мужчина соперничать с мертвым героем?

Люк вспомнил о своем недавнем разговоре с Нелли. Сейчас не время сообщать Ионе о том решении, которое приняла няня.

Вслух Люк произнес:

— Я не знал, что твои родители погибли так трагически и так скоро после смерти жениха. Я очень сожалею.

Иона заморгала и с усилием произнесла:

— Ты дал мне нечто очень важное на Таити. — На щеках ее вспыхнул румянец, и она поспешно добавила: — Я говорю не только о… наших взаимоотношениях. Я обнаружила, что снова могу чувствовать и наслаждаться жизнью. Спасибо.

Лед тронулся.

Иона любовалась видом, открывавшимся из окна гостиной. Туман, окутывающий стволы высоких деревьев, которые окружали дом, придавал саду мистический, почти сверхъестественный вид.

Служитель, показавший их комнаты, пояснил:

— Это пар от горячих источников. Здесь есть несколько бассейнов, которые создала сама природа, и мы контролируем их чистоту. Купание в этой воде — прекрасное средство снять усталость после катания на лыжах. Один из бассейнов прекрасно подходит для детей.

Хлоя с надеждой взглянула на отца, который сказал:

— Возможно, позже.

Иона оглядела роскошную гостиную. Дизайнер отделал ее натуральным деревом, и цвет его казался особенно теплым в окружении суровых красок неба и покрытых снегом гор.

Симпатичный домик предназначался для отдыха нескольких семей, но, кроме них, здесь пока никого не было. Их номер, располагавшийся наверху, имел отдельный вход и фойе, а также несколько спален. Комната Ионы находилась рядом с комнатой Хлои, а спальня Люка — с другой стороны.

Охранник — серьезный молодой человек, говоривший с легким американским акцентом, — был представлен ей как Джакобо.

— Просто Джакобо? — спросила Иона с улыбкой, протягивая ему руку.

Бросив взгляд на Люка, парень очень осторожно пожал ее: