— Да, — ответила девочка. Люк перелистал пару страниц.

— Мне можно прочитать? — спросил он дочь.

— Почему же нет? — (Люк начал читать.) — Ты ведь не собираешься ставить мне оценку или что-нибудь в этом роде? — вздохнув, спросила Эмили.

— Эмили, я совсем не такой страшный, как тебе кажется.

— Папа, ты похож на полицейского с красной ручкой вместо пистолета. Анита уже проверила доклад и сказала, что это самостоятельная и очень хорошая работа.

На первой странице в третьем абзаце Люк заметил опечатку. В следующем предложении была пропущена запятая.

— Она не исправляла твои ошибки? — удивленно спросил Люк.

— Анита сказала, что я сама достаточно умна, чтобы найти свои ошибки. Она дала мне список, в котором указано, на что я должна обратить внимание при самостоятельной проверке. Я уже начала с ним работать.

В голосе Эмили появились оборонительные интонации. Люк посмотрел на опечатки, потом на свою дочь. Его подмывало ткнуть пальцем в ее ошибки. Раньше он так и поступил бы.

Но чего он этим добился? Каждый раз, когда он помогал ей делать домашнее задание, все заканчивалось скандалом.

До тех пор, пока в их доме не появилась Анита.

Возможно, у Аниты был какой-то ключик к сердцу Эмили, и она сможет помочь ей найти свое место в школе, дома и в жизни своего отца. Люк очень надеялся на то, что все так и будет.

Люк захлопнул доклад.

— Я уверен, что ты сама прекрасно со всем справишься. — Он положил доклад на стол, затем предложил Эмили сесть на стул напротив. — Ты не хочешь рассказать мне о том, что выучила?

— Папа. — Девочка села на стул и сложила руки на груди. — Я сделала все уроки и считаю, что теперь у меня есть полное право пойти к Саре и поиграть вместе с ней в новую компьютерную игру.

Сара жила через два дома от Доулов. Она стала лучшей подругой Эмили, после того, как в прошлом году Люк с дочерью перебрались в Мерси. Сара выделялась тем, что любила очень густо красить ресницы. Больше ничего особенного Люк в этой девочке не заметил.

— Я хотел, чтобы мы с тобой поговорили, — сказал Люк.

Эмили развалилась на стуле, взяла со стола канцелярскую скрепку и начала крутить ее в руках.

— Отпусти меня к Саре, пожалуйста.

Эмили посмотрела на Люка взглядом заложницы. Ему хорошо был знаком этот взгляд. Жаль, что рядом нет Аниты. Она бы наверняка справилась с этой непростой ситуацией.

— Иди, — вздохнув, разрешил Люк. Эмили была уже за дверью, когда он прокричал ей вдогонку: — Не опаздывай к обеду.

Если бы у Аниты был выбор, она ни за что не пошла бы сейчас к Люку. Тысячи миль отделяли ее от друзей. Она оказалась одна в незнакомом городе, а теперь еще и без крыши над головой.

Анита осталась на улице.

В пятницу утром она стояла возле дверей дома Доулов. Ничего другого Аните не оставалось. Она нажала на кнопку звонка. «Хэй, хэй, хэй! Вся банда в сборе», — раздалась мелодия веселой песенки. За дверью послышались голоса, шарканье чьих-то шагов, и вот, дверь открылась.

— Анита! — Широкая улыбка озарила лицо Грейс. — Какой приятный сюрприз! Если ты пришла проведать Эмили, то сегодня она в школе и вернется только после обеда.

— Вообще-то я пришла не к Эмили. — Анита не могла говорить. Гордость комком сидела в горле. — Я пришла к Люку.

Улыбка на лице Грейс стала еще шире.

— Это тем более приятно. Заходи. Я его сейчас позову. — Жестом руки она пригласила Аниту в дом. — Осторожней! Не наткнись на чемоданы.

Анита огляделась и увидела у соседней стены большую кучу сумок и чемоданов самых разных цветов и размеров. Неужели Люк уезжает?

— Привет! — В дверном проеме в белой рубашке без рукавов и в обрезанных джинсах появился Люк. Босиком, темные волосы влажны после душа. Он был спокоен и радушен.

Не говоря уже о том, что выглядел чертовски сексуально.

Анита молча смотрела на него.

— Ты пришла к Эмили? Она в школе, — сообщил Люк.

Они стояли в холле одни. Все остальные куда-то растворились. Атмосфера в маленьком холле сразу же накалилась.

— Я знаю. Твоя мать сказала мне. Я пришла к тебе. — Анита показала рукой на чемоданы. — Ты куда-то уезжаешь?

Мимо промчались спаниели. Заливисто лая и радостно виляя хвостами, они бросились на задний двор.