Как только остановились около дома, Роберт выпрыгнул из машины и быстро побежал к крыльцу.

— Он всегда торопится к Гулливеру, если мы уезжаем куда-нибудь, — объяснил Джейк Николь, которая с удивлением следила за мальчиком. — Мне кажется, Роберт боится, что тот, кого он любит, может исчезнуть, пока его нет дома.

Николь поняла, что этот разговор неприятен Джейку. Но она должна знать, что случилось, иначе ей трудно будет помочь мальчику.

— Когда я разговаривала с Робертом, то он сказал, ню ею мать ушла. Она умерла?

Джейк резко поднял голову. Глаза его горели злобой.

— Нет. Все гораздо хуже… Она сбежала.

Так вот почему Роберт такой грустный, осторожный и недоверчивый.

После недолгого молчания Джейк заговорил снова:

— Пока я рядом с моим сыном, никто не сможет причинить ему боль. — Мужчина отвернулся, и его взгляд утонул в наступившей темноте.

Потом, решительно мотнув головой, словно отгоняя неприятные мысли, Джейк открыл дверцу и вышел из машины.

— Когда Роберт ляжет спать, поговорим о том, что ты должна делать.

Николь преследовал образ Роберта, который торопился увидеть своего пса, боясь, что тот может исчезнуть. Она поднялась к себе, открыла чемодан и достала подарок, купленный специально для малыша в дороге. В коробочке лежали завернутые в бумагу четыре человечка — семья фермера: папа, мама и двое детишек. Были тут и маленький трактор и крошечные инструменты. На подарок ушла половина всех денег. Но сейчас девушка сомневалась, стоит ли дарить Робби эти игрушки.

Николь хотела пожелать Роберту спокойной ночи, открыла дверь и увидела, что мальчик стоит около и даже поднял руку, чтобы постучать.

— Я хочу, чтобы ты вместе с папой уложила меня спать, — сказал, слегка смущаясь, малыш.

— С удовольствием. Зайди ко мне на минутку. Я кое-что привезла для тебя. — Николь взяла Роберта за руку и ввела в комнату.

Когда она протянула коробочку, малыш очень удивился:

— Подарок? Но сегодня же не мое рождение.

— Мне просто хотелось сделать тебе приятное.

— Но почему? Ведь вы меня тогда еще не видели?

— Я знала, что ты обязательно понравишься мне.

Роберт опустил голову и рассматривал коробку, которую держал в руках.

— Если правду, то ты тоже понравилась мне.

Роберт стал бережно извлекать содержимое коробки. Первым свет увидел трактор, затем игрушечное семейство. Когда в руках мальчика оказалась фигурка мамы, Николь замерла, не зная, как поведет себя мальчик. Но он собрал все игрушки вместе и расположился с ними на полу. Николь с облегчением вздохнула.

— Поиграй здесь немного, а я позову твоего папу, и мы уложим тебя спать.

Николь нашла Джейка на веранде, он стоял, глядя на луга, залитые лунным светом. Вместе они отвели и уложили Роберта. Мальчик аккуратно положил новые игрушки рядом с подушкой.

Вскоре Николь и Джейк сидели на кухне.

— Главное, чтобы Роберт находился под присмотром и чтобы вечером, когда я возвращаюсь, был готов горячий ужин. Все остальное на втором месте. Скоро Роберт пойдет в школу, и тебе станет полегче. В еде я не привередлив. Единственное, что терпеть не могу, это — печенку. Деньги для покупок можешь взять в ящике стола. Продукты — в холодильнике, в буфете и подвале. Впрочем, Роберт поможет тебе.

Пока Джейк говорил, Николь сбросила туфли и, поджав ноги, поудобнее устроилась на стуле. Только сейчас она почувствовала, как болят ноги. Николь изменила позу, но напряжение в мышцах не проходило. И это неудивительно, ведь она провела весь день за рулем автомобиля, в машине Джейка, потом сидела в кафе… Николь потянулась, как кошка, вытянула ноги под столом и случайно коснулась Джейка. Тут же отдернув ноги, девушка почувствовала, что краснеет. Вдруг из-за нечаянного прикосновения она осознала, какой необычайно привлекательный мужчина сидит рядом. Николь ощутила себя такой маленькой и хрупкой, отчаянно захотелось, чтобы загорелые мускулистые руки обняли ее…

— Ну вот все, что я хотел тебе сказать.

Николь очнулась. Попрощавшись с Джейком, она пошла в свою комнату, достала пижаму, приняла душ. Николь собиралась погасить свет, когда заметила что-то в корзине для мусора. Это была фигурка женщины из подарочного набора. Николь закусила губу. Забудь все, что ты ощутила рядом с Джейком. Все мысли должны быть направлены только на Роберта.

Николь достала игрушку и легла. Спала она ужасно. Во сне ее терзали опасения, что не сможет помочь Роберту, который так хорошо знает, что жизнь жестока.