Разве может она устоять?

— Хорошо, но вы должны знать, что меня не интересует флирт… Я хочу сказать…

Этан наклонился к ее уху и пробормотал:

— Это был всего лишь поцелуй.

Тамара почувствовала на щеке теплое дыхание и стиснула зубы от прокатившейся по телу неожиданной волны.

А он продолжал:

— К тому же очень короткий. Просто поцелуй.

— Да, вот именно. Ваша любимая фраза.

Этан засмеялся, отпустил ее руку и пошел к столу. Тамара металась между желанием тряхнуть насмешника как следует и восторгом от его настойчивости.

Она села на выдвинутый им стул. К ним подошел официант, снял крышки с блюд и с легким поклоном удалился.

— Я съела бы тост.

Этан поднял бокал с шампанским и подождал, пока она сделает то же самое.

— За новые старты и новый опыт. Может быть, это путешествие принесет нам все, чего мы желаем.

Тамара, опустив глаза, следила за тем, как поднимаются к поверхности пузырьки.

Новый старт, новый опыт… Этого ли она ждет от путешествия? Или чего-то большего? Иначе с чего такая тревога из-за какого-то флирта?

Ей была известна его репутация. Этан флиртовал так же легко, как делал свои миллионы. Она же очень давно не имела дела с обольстительными мужчинами и почти утратила правильную точку зрения на подобные забавы.

— За новые старты, — подхватила Тамара.

Она подняла бокал, легонько чокнулась, потом отпила глоток и удивилась. Не то тому, как легко пузырьки проскакивают в горло, не то лукавой улыбке Этана.

— Давайте есть.

Они принялись за ужин, и за столом воцарилась тишина. Им подали джайпурский плов, приправленный сухофруктами, нежнейшего ягненка и алу бхарта — картофель с пюре из тушеных баклажанов под острейшим соусом.

Едва язык Тамара ощущал какой-нибудь новый вкус, в ее голове проносились мысли, как этот вкус можно описать. Так было и раньше, до брака с Ричардом, и это еще раз доказывало, что ей пора начинать работать в полную силу.

Этан облизнулся и застонал от удовольствия.

Тамара рассмеялась:

— Я смотрю, вам нравится местная кухня.

— Так вкусно, что никак не могу насладиться. — Накладывая себе на тарелку еще картофеля, Этан предложил: — Хотите, я расскажу вам одну интересную историю, которую услышал от гида?

— Конечно.

— Раджастхан — старинное княжество, поэтому именно здесь зародилось высокое кулинарное искусство. Раджи любили охотиться и ели, в основном, дичь. Вот почему местные праздники в первую очередь славятся мясными блюдами.

— Как-то первобытно звучит.

Смешно шевеля бровями, Этан огляделся, словно что-то искал:

— Где моя дубина? Вы собираетесь расплатиться за мою пещеру?

Тамара хихикнула, радуясь тому, что он решил разрядить обстановку. Пожалуй, обедать в такой компании все-таки веселее, чем в одиночестве. Уж она-то за последний год отлично это выучила.

Хотя, в сущности, Тамара была одна не только последний год. Ричард часто и подолгу отсутствовал, ссылаясь то на работу, то на выступления, то на необходимость куда-то съездить ради презентации новой книги. Не говоря уже о том, что массу времени он проводил у своей любовницы.

Этан кинул на нее озабоченный взгляд и, не давая задуматься, пододвинул блюдо с картофелем:

— Еще?

Благодарная ему за эту нехитрую уловку, Тамара кивнула и положила себе еще порцию.

— Как вы начали свою карьеру эксперта по кулинарии? — поинтересовался он.

Опять отвлекает. Тамара готова была аплодировать его умению разбираться в ее настроении. Хотя не так уж трудно заметить, как она скисла при воспоминании о Ричарде и его подружке.

— Я всегда со страстью относилась к кулинарии, после окончания школы некоторое время работала на кухне в ресторане — разрабатывала вкусовые ощущения, — а потом еще год трудилась официанткой.

Тамара любила свою работу. Она могла дать самое подробное и объективное описание ресторана, его убранства, подаваемых в нем блюд и качества обслуживания. Благодаря тому что Этан предоставил ей возможность полгода поработать в «Амброзии», у нее появилась уверенность, что она сможет вернуться к любимому делу.

— Могу я задать вам глупый вопрос? — продолжал Этан.

— Разумеется.

— Не перестает ли вам нравиться блюдо из-за того, что вы о нем пишете?

Женщина помотала головой:

— Я люблю поесть. Я люблю свое дело. Еда едой, а работа работой. Так что все просто.

Они перешли к десерту — на сей раз это были сладкие шарики из муки и топленого масла с сахаром, миндалем и кардамоном под названием чурма ладду.

Тамара размышляла над тем, что сказала.

Все просто.