– Что?!

– Выслушайте меня до конца, Барбара! Я вам предлагаю сделку и хорошие деньги!

– Какие? – прямо спросила я.

– Десять тысяч долларов.

«Они что, сговорились?»

– Как вы собираетесь мне их платить? – спросила я вслух с самым невозмутимым видом.

– Как скажете. Меня бы, конечно, больше устроило наличными. Могу вам их привезти в Англию.

– В кейсе?

– Для вас так важно, в чем я повезу наличные?

– Нет, мне просто интересно.

– К вашему сведению, лично я никогда не ношу деньги в кейсе.

Я вопросительно приподняла брови.

– Я деньги ношу на себе, – усмехнулся Костя. – Или их за меня носят другие.

– А если не отдадут?

Костя откровенно расхохотался.

– Всегда отдавали. Ну так как? Наличными?

– А на счет можете перевести?

– И вы будете платить налоги с этих денег?

– Буду, – сказала я.

– Могу и на счет, – пожал плечами Костя. – Мне это несложно сделать. Но вам зачем государству отдавать деньги, даже вашему? Все русские предпочли бы черный нал.

– Мне не нужны лишние проблемы и лишняя головная боль.

– Ваше дело. Но у вас есть еще время подумать.

– Что я должна сделать за десять тысяч долларов?

– Да фактически ничего.

– Так не бывает.

«Он считает меня полной дурой?»

– Я запускаю слух, что вы вкладываете деньги в Андрея.

– Это я уже слышала. Объясните, пожалуйста, зачем вам это нужно. Вы хотите нас поженить?

Костя очень внимательно на меня посмотрел.

– Признаться, такое мне в голову не приходило. Но это мысль… Вы, в принципе, согласитесь выйти за него замуж?

– Потому что в резюме женщине лучше иметь брак в прошлом – неважно с кем, – чем не иметь никакого? Потому что те, кого никто не брал замуж, вообще не котируются? Разведенные имеют больше шансов привлечь внимание мужчин? Так это у вас в России. И мы с вами уже говорили на эту тему. И не только от вас я слышала подобное. В Англии и Европе в целом несколько иная ситуация. А ваших женщин мне откровенно жаль.

– И вообще ваши соотечественники шагнули далеко вперед в развитии технологии производства самок млекопитающих, – хмыкнул Костя.

– Вы о чем? – не поняла я.

– Про овечку Долли слышали? Ваши же ее клонировали из клетки вымени, к тому же замороженной, – если наша пресса не врала.

– Во-первых, это сделали шотландцы, а я – англичанка.

– Но у вас же на островах!

– Хорошо, пусть у нас на островах, в моей стране. Но о каких технологиях вы говорите?

– Помните, как появилась женщина? Вы же в церковь ходите, даже если и только петь.

– Вы про ребро Адама?

– Ну да, конечно. Хотя, по-моему, Господь мог бы взять для производства женщины, помощницы человека, какую-нибудь другую кость, в которой есть хоть немного мозга. Пусть даже костного.

– Вы знаете, что вас ждет, если вы подобные мысли выскажете в Англии или США?

– А я в России. У нас со мной многие согласны.

– Вы всех женщин считаете дурами?

– К сожалению, мой опыт свидетельствует….

– То есть вы готовы мне прямо сказать, что я – дура?

– Нет, не готов. Но я вам предлагаю десять тысяч долларов, и вам за них ничего не придется делать! Только не опровергать слухи! Вы должны молчать и таинственно улыбаться. Журналистам – если до вас доберутся журналисты, а я сделаю все возможное, чтобы не добрались, – будете отвечать, как уже отвечали: никаких комментариев.

– А кто на самом деле вложит деньги?

– Вкладывать никто не будет. Я буду их отмывать, если вы этого еще не поняли.

– Так меня за это могут в тюрьму посадить!

– За что? – искренне удивился Костя. – Если хотите деньги на счет, мы с вами договор заключим, ну, например, на оказание консультационных услуг. Без уточнений. Кто в вашей Англии будет вас спрашивать, какие именно консультации вы давали? Уплатите налоги – как там у вас это делается – и спите спокойно.

– То есть вы хотите каким-то образом отмыть деньги…

– Каким именно, я вам объяснять не буду. Не обессудьте. И вы все равно не поймете. Не потому, что вы – дура, а потому, что вы – англичанка. Русские не все понимают.

– А потом меня опять возьмут в заложницы, считая, что у меня немерено денег…

– А вы из дома не выходите, в особенности по вечерам. И не заходите в темные дворы. Это ж надо было такое придумать! Вы в самом деле рассчитывали найти клад?

– Ничего я не рассчитывала. Таисия попросила меня составить ей компанию, я составила. Воздухом подышала.