Это было то, чего она жаждала. Для чего пришла сюда. В это мгновение апофеоза страсти и наслаждения ей было все равно, что станет с ней. Она забыла об осторожности, о потерянной девственности, выгибаясь навстречу его мощным толчкам, пока что-то яркое и ослепительное не взорвалось в ее голове и пронзило ее как молния, заставив трепетать каждый нерв. Наслаждение накатывало на нее волна за волной, пока она не потеряла связь с реальностью, а ее душа воспарила, оторвавшись от тела.

Когда Грейс пришла в себя, она все еще испытывала отголоски этого странного ощущения, наполнявшие ее неземным блаженством. Открыв глаза, она встретила взгляд Рутвена, мягкий и в то же время пристальный. Он вышел из нее и теперь лежал на боку рядом.

— Дорогая… — Он склонил голову, прижавшись щекой к ее щеке, словно в поисках тепла. — Ты не представляешь…

Его голос дрогнул от какого-то сильного чувства, выходившего за рамки обычного удовлетворения и даже восторга.

— Что? — спросила она.

Он сонно улыбнулся:

— Ничего!

Пошарив на полу, Рутвен нашел свои брюки, и только тут она поняла, что он выплеснул свое семя на одеяло.

На мгновение Грейс ощутила чувство потери. Скорее всего глупо об этом сожалеть — ведь он сделал ей огромное одолжение.

— Иди сюда, — сказала она, притянув его голову на свое плечо. — Спи.

Он прижался колючей щекой к ее шее.

— А тебе не тяжело?

— Нет, мне хорошо, — шепнула Грейс.

И закрыла глаза, чувствуя, что Морфей уже принял их в свои объятия.

Рутвена разбудил бой часов где-то в глубине дома. Он насчитал три удара — если он не проспал первый. Грейс лежала на боку, крепко прижавшись к нему. С другой стороны пристроилась пушистая кошка, как всегда, уютно мурлыча.

Стараясь не побеспокоить их, Рутвен приподнялся на локте. Одна лампа погасла, но другая еще горела, бросая золотистый отблеск на лицо девушки и длинные белокурые волосы, разметавшиеся по подушке.

Грейс. Его любовница.

Испытывая раскаяние — но не сожаление, — он погладил кончиком пальца ее изящную бровь. У нее была классическая английская красота, и теперь, когда ее лицо расслабилось во сне, он любовался нежным изгибом ее рта и высокими скулами.

Ночью стало прохладно, и Рутвен подоткнул под нее одеяло, прежде чем снова заснуть. Признаться, он не мог вспомнить, когда в последний раз его сон был таким крепким и лишенным сновидений. И впервые за долгое время чувствовал себя отдохнувшим.

И трезвым. Мучительно, кристально трезвым.

Он помнил каждое мгновение. Отчаянную потребность в ней. Чувственное удовлетворение, о существовании которого даже не подозревал, — без мистического взаимодействия между их умами и душами. Ничего, кроме вожделения и чистой страсти, связывающей двух любовников с их надеждами и неуверенностью. Мозг Грейс был полностью, благословенно закрыт для него.

Отчасти это объяснялось действием гашиша. А возможно, как предположила Грейс, это была судьба. В предрассветном сумраке губы Рутвена иронически скривились. Увы, он не настолько глуп, чтобы поверить в такое простое объяснение.

К тому же оставалась еще одна маленькая, но досадная деталь.

Грейс оказалась девственницей. И нет смысла притворяться теперь, будто он взял ее невинность по ошибке, одурманенный гашишем и подавленным желанием. Теперь, когда мозг окончательно прояснился, Рутвен взмолился, чтобы она простила его и не пожалела о случившемся.

Он нагнулся и поцеловал ее в щеку. Грейс потянулась к нему с довольным вздохом. Рутвен снова лег, втиснувшись между ней и кошкой, положив руку на глаза. Он не был склонен к сожалениям. Тем не менее рассудком понимал, что ему не стоило рисковать — покушаясь на ее невинность и сердце. И подвергая риску собственное сердце. Но дурман сделал его слишком податливым для столь сложных умозаключений.

В прошлом его уделом были опиум и продажные женщины. Не то чтобы Рутвен гордился этим фактом. Но его партнерши по крайней мере знали свое место, и эйфории было достаточно, чтобы держать демонов в узде. Но это было в его прежней жизни, в те долгие потерянные годы, когда он, оставив дипломатическую службу, бесцельно слонялся по пустыне — порой в буквальном смысле.

В конечном итоге гедонистические блуждания привели его в Алжир и в тот бордель, где он встретился с Лейзонби, а затем — с Джеффом. Они заставили его вспом-I нить о клятве, которую он дал своему отцу и бабушке, и принять тот факт, что он такой, какой есть, и никогда не изменится. И что если он будет жить, предаваясь удовольствиям, его жизнь окажется слишком короткой.

Поэтому они все вместе отправились в Лондон, чтобы осуществить свой грандиозный замысел по воссозданию «Братства» и снятию обвинений с Лейзонби. Помогая Рэнсу, Рутвен близко познакомился с королевой и принял со всей признательностью, на которую был способен, дарованные ему милости. Без лишнего шума ему был пожалован титул маркиза Рутвена — за его так называемые «дипломатические услуги» за границей. Даже сейчас он порой чувствовал себя немного Иудой, с его тридцатью сребрениками.

Но ему не хотелось думать об этом сейчас. Лейзонби был оправдан, общество постепенно воссоздавалось, а Рутвен продолжал консультировать правительство ее величества, когда к нему обращались. И теперь его главной заботой была Грейс.