Середина XIX столетия была временем революционных открытий в области естественных наук. Ученые доказали, что растительная и животная клетка тождественны, что клетка — основа структуры всякого организма. Тем самым подтвердилось единство всего органического мира.

В 40-х годах естествоиспытатели обосновали закон сохранения и превращения энергии, вся природа предстала как непрерывный процесс превращения одной формы универсального движения материи в другую,

В 1859 году Чарлз Дарвин потряс мир своей книгой о происхождении видов путем естественного отбора. Дарвин завершил развитие эволюционных идей за целое столетие, его трудам суждено было стать фундаментом всей современной биологии.

Философское значение великих открытий в области математики, астрономии, физики, химии, биологии, которым обогатилось человечество в середине прошлого века, заключалось в том, что они раскрыли тайную тайн природы — диалектический характер всех ее процессов. Природа из кладовой, в которой хаотически разбросаны отдельные, не связанные между собой предметы, как представляли себе мир и вселенную метафизики, превращалась в вечный двигатель, в котором все диалектически связано между собой. «Движение есть способ существования материи», — так сформулировал Энгельс диалектическое учение о неразрывности материи и движения.

Маркс и Энгельс, создавая целостное мировоззрение, критически переработали философское наследие прошлого, политическую экономию, социалистические и коммунистические учения. Они поставили себе целью обобщить также основные достижения естествознания, так как без этого невозможно было придать материализму новую, диалектическую форму. Выполнение этой задачи взял на себя Энгельс; «…дело шло о том, — писал он, — чтобы и на частностях убедиться в той истине, которая в общем не вызывала у меня никаких сомнений, а именно, что в природе сквозь хаос бесчисленных изменений пробивают себе путь те же диалектические законы движения, которые и в истории господствуют над кажущейся случайностью событий», «для меня дело могло идти не о том, чтобы внести диалектические законы в природу извне, а о том, чтобы отыскать их в ней, вывести их из нее».

Между Марксом и Энгельсом существовало своеобразное разделение труда в разработке вопросов, связанных с естественными науками: Маркс глубже вникал в математические проблемы и создал вскоре после выхода в свет первого тома «Капитала» новую теорию диалектического обоснования дифференциального исчисления. История техники, агрохимия, физика, химия, биология, геология, анатомия и физиология — все эти науки были всегда в поле зрения великого мыслителя. Энгельс наряду с математикой, астрономией, химией, анатомией и физиологией глубже знал физику и биологию, его областью исследования стало теоретическое естествознание, в то время как Маркс больше занимался прикладным естествознанием.

В 70-х годах круг естественнонаучных интересов Маркса и Энгельса значительно расширился. Именно в это время они начали самостоятельные исследования в области естественных наук. Решающая роль в этой области принадлежит работам Энгельса, При написании «Анти-Дюринга» и особенно «Диалектики природы» Энгельс опирался уже на многолетний опыт изучения всего комплекса естественных наук.

Около ста трудов крупнейших естествоиспытателей — математиков, астрономов, физиков, химиков, биологов — использовал Энгельс, создавая «Диалектику природы». Впервые в истории марксизма он всесторонне исследовал вопрос о взаимоотношении философии и естествознания, развил основные положения диалектического материализма о материи и движении, пространстве и времени; дал классическое по своей точности, сжатости и ясности определение диалектики: «Диалектика… есть… наука о всеобщих законах движения и развития природы, человеческого общества и мышления». Энгельс сформулировал три основных закона диалектики, выявил классификацию всех форм движения, доказав, что мышление есть высшая форма движения.

Естествознание и история общества тесно связаны между собой. В очерке «Роль труда в процессе превращения обезьяны в человека», имеющем непреходящее значение, Энгельс прослеживает все стадии формирования индивида. Трудовая теория происхождения человека выступает как связующее звено между наукой о природе и обществе.

В «Диалектике природы» Энгельс дал свое определение, что такое жизнь: «Жизнь есть способ существования белковых тел». Энгельс, пользуясь методом диалектического материализма, сумел заглянуть в будущее, он первым среди ученых выдвинул подтвердившуюся в XX веке гипотезу о сложности атома: «Атомы отнюдь не являются чем-то простым, не являются вообще мельчайшими известными нам частицами вещества», — писал он в «Диалектике природы». Он гениально предвидел существование бесконечно малых частиц по аналогии с бесконечно малыми величинами в математике. Современная наука подтверждает взгляды Энгельса о неисчерпаемости атома.

Энгельс не успел закончить «Диалектику природы», но и в незавершенном виде это гениальное произведение поражает богатством и глубиной теоретического содержания, оно — венец творческой мысли Энгельса, жемчужина его литературного наследства. Враги марксизма — германские оппортунисты тридцать лет держали под спудом «Диалектику природы»; книга была напечатана только в 1925 году, в Москве, на русском и немецком языках.

Три года подряд Карл Маркс ездил в сопровождении Элеоноры лечиться карлсбадскими водами, и всегда они приносили ему большую пользу. Он возвращался домой бодрым и поздоровевшим, и Ленхен радостно отмечала, что аппетит Мавра не причиняет ей больше огорчений. Не исчезал только кашель.

Возвращаясь из Карлсбада, Карл с дочерью посетил Крейцнах. Этот прелестный курортный городок-сад был ему очень дорог. Там он женился и пробел первые дни после бракосочетания. Каждый уголок в тенистом парке возле соленых источников напоминал Карлу о Женни и времени, когда после семи лет ожидания они, наконец, навсегда обрели друг друга.

Маленький домик, где жила овдовевшая Каролина фон Вестфален, не изменился, и в гостиной стоял рояль, на котором играла более 30 лет назад покойная баронесса. Скорбная грусть охватила Маркса на улицах. Как много друзей его уже ушло навсегда!