На первых страницах довольно подробно излагались наши происшествия по пути на Аган и собственно посадка. Очевидно, основой для этой части послужили еще записи Мусы. Впрочем, существенно подкорректированные. Например, памятный скандал с утерей данных превратился в нейтральное упоминание о произошедшем сбое, из-за которого пострадала информационная база. Но о роли Софронова не было ни слова. Мне, кстати, до сих пор непонятно, как русскому удалось уничтожить без следа не только текст, но и все резервные копии, даже автоматические?

Сам Вася в своем неофитском порыве однозначно приписал это проискам анаким. Что уже, на мой взгляд, явный перебор. Вчера вот у меня от псевдорастительной пищи живот пучило – тоже, что ли, бесы виноваты? Или им заняться больше нечем?

В общем, аккурат после посадки началось расхождение в отчетах. И чем дальше, тем пуще.

По «варианту один» выходило, что капитан аль-Ас вопреки земным инструкциям назначил переговорщиком ксенолингвиста Софронова, а прочие члены экипажа приняли участие в культурной программе встречи, – на этом месте я не сдержал усмешки, – затем на переговорах возник конфликт, обусловленный изначальным взаимонепониманием. В это время погиб, упав с крыши, капитан аль-Ас, остальных членов экипажа, в том числе и переговорщика, арестовали. Ну а дальше «Аркс», согласно программе, выпустил «искателей», которые напали на город сангнхитов и были уничтожены. Желая устрашить переговорщика, сангнхиты угрожали ему ритуальной расправой, однако не привели ее в исполнение, но отпустили землян. Психолог Бонго остался по своей воле, чтобы продолжать исследования. Жители Агана, в свою очередь, попросили забрать двух подростков, детей высших чиновников.

Вот такая выходила петрушка.

«Вариант два» был куда более радикальным. С самого начала постулировалось влияние анаким – в предыдущем варианте о них упоминалось лишь в контексте информации, полученной от сангнхитов. Сангнхиты ожидали, что мы поможем им свергнуть тиранию анаким, однако почти все члены экипажа, кроме Софронова, оказались марионетками этих злых духовных существ, ну и так далее, в том же духе. Муса был убит, спасла нас благодать Божия, Бонго остался на Агане, так как стал одержимым, а двух подростков мы забрали, потому что иначе бы их принесли в жертву анаким.

Поскольку второй вариант я проглядывал по диагонали, то закончил читать раньше всех. Посмотрел на лица коллег. Все они держали в руках малиновые листочки. Вася читал с неподдельным вниманием, буквально впиваясь в каждую строчку, даже вздыхать перестал. Тези Ябубу хмурился, скорее смущенно, чем раздраженно, и машинально кусал губу. А на лице Суня никаких особых чувств прочесть не удалось. Универсальная внимательно-вежливая маска. Интересно, как он будет обсуждать текст? Опять отмолчится?

Софронов глубоко вздохнул и отложил листки на столешницу.

– Разумеется, второй вариант! – заговорил он, не посмотрев даже, дочитали ли остальные. – Тут и обсуждать нечего!

– Видишь ли, Вася, – осторожно заговорил Тези Ябубу, поднимая взгляд от строчек. – Вне контекста нашего опыта второй вариант выглядит достаточно специфично. Подумай сам, как его воспримут в ЦУПе.

– Да нас просто будут ждать санитары у трапа! – вставил я свое веское слово.

– Спасибо, Клаус. Это, конечно, крайний вариант, однако, согласись, у людей на Земле могут возникнуть неадекватные интерпретации второго варианта отчета.

Русский удивленно хлопал ресницами, переводя взгляд с меня на Тези Ябубу и обратно. Сунь молчал.

– Да вы что, ребята? – спросил Вася и постучал пальцем по желтеньким листочкам. – Это же ложь.

– Где именно? И в чем? – Выдержке Тези Ябубу можно было только позавидовать. С таким терпением объяснять очевидные вещи! Меня бы на это не хватило.

Софронов хмыкнул, подбирая со стола листки.

– Полуправда – та же ложь. Не делай вид, будто не понимаешь этого. Конечно, утверждение, что «Муса погиб, упав с крыши», формально не является ложным, однако оно весьма отличается от «Муса был убит, будучи сброшен с крыши». Неужто здесь никто, кроме меня, не видит разницы? Принципиальной разницы?

– Мы не знаем точно… – заговорил я, но русский меня тут же перебил:

– Это ты-то, Зеберг, не знаешь?

Эх, как же меня подмывало напомнить сейчас этому правдолюбцу про то, что всего пару часов назад он говорил относительно моего стихотворного «варианта два» его чувств к земной операторше. Вот бы фанатичного блеска в глазах сразу поубавилось. Но я сдержался. Все же какое-никакое терпение и у меня найдется.

– Вася, пожалуйста, не заводись, – вступился Тези Ябубу. – Мы сейчас не на суде. Речь идет лишь о промежуточном отчете. По этим строкам начальство будет выносить предварительные выводы. И то, как нас встретят и как будут воспринимать наши последующие слова, зависит от этого. Наш опыт слишком разительно отличается от их опыта. Они заведомо не поймут. Вспомни, как долго мы сами не могли понять и признать, даже находясь там, даже ощущая это в самих себе! А ты требуешь этого от людей, которые просто прочитают несколько строк с экрана или распечатки? Вот когда мы вернемся и сдадим все записи призапов и сканеров, они получат материал, который сможет стать основанием для верной трактовки событий. Сейчас же это невозможно.

Вася сцепил перед собой руки и склонил голову. Пару секунд он молчал, будто и впрямь размышляя над прозвучавшим манифестом здравомыслия. Наконец отреагировал:

– Я все понимаю, твои выводы небезосновательны. Но не могу согласиться с тем априорным убеждением, будто, посеяв ложь, можно потом пожать добрые плоды. Нет, Тези Ябубу. Я против. Вспомни, кого называют «отцом лжи». Я категорически против «варианта один».

Сказал и выпрямился. Ага, ну чего еще можно было ожидать? Мракобес, ретроград и обскурант. Упертый. Классический. Любуйтесь на него.