— Если я не ошибаюсь, ты сама была такой по утрам.

— И сейчас я такая же. Представь себе, некоторые вещи не меняются.

Джо бросил на нее взгляд, который будто говорил: «А некоторые меняются». Но он не сказал этого вслух.

Короткая связь, возникшая на мгновение между ними, исчезла.

— Когда ты отводишь его в школу? — спросил он.

— Ему нужно быть там к восьми. После того как отвожу его, я сразу иду в магазин. Обычно Элмер забирает Аарона в два тридцать и отводит ко мне или домой.

— На этой неделе мы ничего не будем менять, но вообще-то мне бы хотелось самому забирать его из школы. Я сейчас пойду посплю часов до двух.

— А ты успеешь выспаться за это время?

— Да, мне вполне хватает. Постепенно ко всему привыкаешь, даже к тому, что приходится спать меньше шести часов в сутки.

— Хорошо, на этой неделе оставим все как есть. А там посмотрим.

— Мам, — позвал Аарон, входя в комнату. Он заметил Джо и нахмурился. — А, ты здесь.

— Доброе утро, — поздоровался Джо. — Да, я здесь. И буду здесь каждый день. Я переехал к Элмеру именно для того, чтобы быть рядом с тобой.

— Но вчера вечером тебя не было. — Это прозвучало как обвинение.

— Я подумал, что нужно дать тебе время побыть с мамой, чтобы все с ней обсудить. Я понимаю, ты пока не знаешь меня, но ты и со мной можешь поговорить. Я постараюсь ответить на все твои вопросы.

— У меня есть дедушка с бабушкой?

При этом вопросе сердце Луизы сжалось. В голосе Аарона было столько беззащитности и какой-то наивности.

— Да, — медленно ответил Джо.

— Они знают обо мне?

— Пока нет.

Луиза знала, что это ложь. Элен Делакемп было хорошо известно, что у нес есть внук. Луизе следовало бы рассказать Джо эту часть истории. Она должна была быть честной до конца, но не смогла этого сделать.

То, как повела себя Элен Делакемп, разбило бы Джо сердце, узнай он об этом. Джо никогда не был близок с родителями, но, какими бы хрупкими ни были его отношения с семьей, Луиза не собиралась их разрушать.

Она знала, что Элен никогда ни слова не скажет сыну. А Лу сохранит в секрете от Джо поступок его матери, чтобы не причинять ему боль.

Он и без этого достаточно страдал.

— Ты собираешься рассказать им обо мне? — спросил Аарон.

— Да. Они на несколько недель уехали в Европу, но, когда вернутся, я расскажу им.

— Они обрадуются? — спросил он по-детски. Из-за того, что Аарон был очень развит, иногда легко было забыть, что он всего лишь ребенок. Но эти его слова говорили, насколько он еще мал и беззащитен.

— Аарон, любой обрадовался бы, узнав, что у него есть ты! — Джо тихо добавил: — Например, я.

Аарон кивнул. Луиза встала.

— Садись, я дам тебе хлопья.

Аарон посмотрел на пустой стул между ней и Джо и остался стоять.

— Я позавтракаю в школе, если можно.

— Конечно, можно. Пойдем, нам пора. До вечера, Джо.

— Я буду здесь. — Он посмотрел на сына, и Луиза увидела в его глазах всю любовь, которую он вложил в эти слова. — Буду здесь.

Джо помешивал соус на плите в ожидании, когда Луиза и Аарон придут домой.

Он готовил спагетти.

Вдыхая запах соуса, он вспомнил замечательные выходные, проведенные однажды с Луизой. Они убежали тогда в коттедж его родителей на озере. Джо приготовил спагетти, и они выпили бутылку вина за разговорами о будущем.

Так как они разговаривали о предстоящем выпуске Луизы, Джо спросил, как она относится к скромной свадьбе в августе.

Он все тогда обдумал. Осенью Лу вернулась бы вместе с ним в школу. Она уже подала запрос в административные органы штата Джорджия и получила утвердительный ответ. Луиза и Джо вели бы вместе хозяйство и ходили бы в школу как муж и жена.

Он хорошо помнил ее жизнерадостный смех, когда она сидела у него на коленях и целовала его, выражая свое одобрение. Ее поцелуй.

Смех превратился в страсть. И в ту ночь был зачат его сын.

Аарон был плодом их любви.

А потом все пошло не так.

Джо закрыл соус крышкой и то же самое попытался сделать со своими воспоминаниями — спрятать их как можно дальше.

Открылась входная дверь.

— Мы дома, — раздался голос Луизы.

Джо вышел, чтобы поздороваться с Лу и своим сыном.