В дверь вежливо постучали. Затем на пороге возник секретарь.

– Господин Президент, к Вам господин Ю Хон Ли.

Форгейт в ответ вежливо кивнул и, отложив в сторону коммюнике, поднялся навстречу гостю. Помощник отступил в сторону, пропуская китайца в комнату, затем вышел и прикрыл за собой дверь.

– Проходите. – Вильям первым шагнул навстречу, широким дружелюбным жестом протягивая руку. – Что будете пить? Вермут? Виски? Бренди?

– Немного бренди с содовой, пожалуйста, – расплылся в ответной улыбке китаец. Невысокий, смуглый, широколицый, типичный представитель своей нации. В отличие от Форгейта, сразу же после возвращения в номер скинувшего пиджак и оставшегося в тонкой рубашке и галстуке, Ю Хон Ли был одет в строгий костюм. Этикет не позволял ответственному высокопоставленному функционеру компартии разгуливать на людях без пиджака и галстука. Шагнув навстречу, китаец обеими руками ответил на рукопожатие американца.

Вильям Форгейт подошел к бару и плеснул в рюмку на два пальца бренди, долив затем рюмку содовой. Затем он махнул рукой: «Мол, угощайся, официантов здесь нет» и смешал себе скотч.

– Жарко сегодня, – заметил китаец, устраиваясь в кресле.

– Жарковато, – в тон ему ответил Форгейт, бухаясь в кресло напротив. Пригубив напиток, Ю Хон Ли поставил рюмку на столик и без предисловий перешел к делу.

– Мистер Форгейт, почему вы уверены, что русичи вступили в конфликт с догонами из-за какой-то ценности?

– Простая логика, – ответил американец, ослабляя узел галстука, – политика Руссколани всегда отличалась реализмом и прагматизмом. Если они отказались от международной помощи, значит, рассчитывают получить все целиком.

– А если они просто не хотят быть никому обязанными?

– Нет, это просто смешно. Мюнхенская конвенция не говорит ни о каких обязательствах. Она просто требует раздавить Чужую расу, напавшую на Человечество.

– Я знаю все положения Договора.

– Подумайте сами, Сибирцев готовится к войне с превосходящим противником. В это же время спешно собирается флот для удара по этой несчастной планетке Тионе. При этом война объявляется частным делом Руссколани. – Форгейт придерживался уже высказанной им сегодня версии. Как там было на самом деле, не важно, главное – закинуть удочку и вытянуть собеседника на откровенность.

– А если так оно и есть? – Китаец открыто смотрел прямо в глаза Форгейта.

– Вы полагаете, что этот конфликт останется локальным? – поинтересовался американец, потягивая скотч.

– Каковы планы и цели Северной Америки в этом конфликте? – ответил вопросом на вопрос китаец.

– Все просто. Не дать догонам разбить русичей. Вовремя подтянуть в зону конфликта достаточные для решения вопроса силы и принудить противника к миру на наших условиях. Естественно, мы не альтруисты, – при этих словах Форгейт подмигнул собеседнику, – и в результате совместной операции мы убедим русичей поделиться догонским секретом. – На самом деле американец рассчитывал не на какой-то непонятный Большой Секрет, а на вполне реальные трофеи.

Его интересовали техника и технология чужой цивилизации. Но не стоит это афишировать, пусть лучше конкуренты гоняются за кладами, а мы под шумок выторгуем у Сибирцева чертежи и образчики догонских машин.

– Это все слишком просто и очевидно. Пожалуйста, не сочтите это оскорблением, но вы слишком поверхностно смотрите на проблему. Не стоит гоняться, высунув язык, за инопланетными секретами. Ваша западная цивилизация очень молодая и еще не увлекается яркими перспективами быстрого прыжка. Поверьте, результат не стоит потраченных средств.

– Интересно! Будете еще? – американец кивнул в сторону опустевшей рюмки. Про себя он отметил, что, пожалуй, китаец оказался умнее, чем кажется. Похоже, и его больше интересуют конкретные железки и схемы.

– Да, то же самое, пожалуйста – смешивая бренди с содовой (и как такое люди пьют!), Форгейт успел обдумать слова гостя и прикинуть по памяти расположение флотов коммунистов. Вроде сейчас основные силы китайского флота крейсируют в районе границы с Израилем, это сорок три парсека до зоны догонского конфликта. Могут не успеть. Вот почему он апеллирует к Всемирному Совету!

– Мне кажется, вы всего час назад выступали за создание международных военных сил? – поинтересовался Форгейт, протягивая собеседнику полную рюмку. Гость с полупоклоном принял напиток и пригубил. Затем развязал галстук и убрал его в карман пиджака.

– Хороший бренди, – добавил Хон Ли, расстегивая ворот рубашки, – все верно. Пока Всемирный Совет примет решение, пока пройдут согласования и неизбежные проволочки, пока будет утверждена кандидатура главнокомандующего и согласован состав флотов, время уйдет.

– Хорошая идея, – Форгейт дружелюбно подмигнул собеседнику. Следующими своими словами китаец полностью опрокинул и изничтожил все логические построения Форгейта. Действительность оказалась куда проще и циничнее самых смелых прогнозов.

– Центральный комитет коммунистической партии Китая считает, что княжество Руссколань само ввязалось в ошибочную и вредную войну. Умные люди должны дать им возможность на своей шкуре понять всю глубину их заблуждений и только потом ответить на призыв о помощи и посодействовать в устранении проблемы.