С сожалением должна признаться, что я только успела пискнуть: «Ой!» – за то время, которое понадобилось парню, чтобы забежать в подворотню, с ходу запрыгнуть на крышку мусорного бака, с него на крышу пристроенного к кирпичному брандмауэру сарайчика, с сарайчика на брандмауэр, а далее исчезнуть в совершенно неизвестном направлении.

– Вот дают! – услышала я за спиной изумленный возглас пожилой лоточницы. – На ходу подметки рвут. В сумке, милая, много ль денег было?

– Да, нет, не очень, – машинально ответила я, обернувшись, – жаль только… – тут я вспомнила о фотографиях Фалина и замолчала.

– Чиво жаль-то, дочка?

– Чиво, чиво, – передразнила я лоточницу, – задницу нечем будет вытереть, вот чиво.

И когда только я избавлюсь от дурацкой привычки срывать зло на совершенно не заслуживающих этого хороших людях.

Домой я вернулась, украшенная ожерельем из пяти нанизанных на бечевку рулонов туалетной бумаги, подаренных мне сердобольной лоточницей.

Лоточнице, кстати, я солгала. Мне было жаль моей сумочки с магическими костями и очень кpасивой бpонзовой пpяжкой в виде двух бегемотов.

По дороге я позвонила по телефону, только что полученному от Кирсанова, и сообщила о пропаже фотографий.

Кирсанов отозвался через два дня около трех часов пополудни. Говорил он коротко и только по делу. Наверное, так у них принято. Делают вид, что сильно заняты.

– Таня, нужно срочно встретиться. Я буду ждать тебя по адресу: Астраханская, 378, квартира 392, в 16 часов ровно. Прошу не опаздывать, это очень важно.

Я не успела и рта раскрыть, как он повесил трубку.

Чтобы к четырем часам попасть на Астраханскую, 378, нужно было через десять минут выйти из дома. Я стала спешно собираться. Из квартиры я выскочила в пятнадцать минут четвертого. На площадке перед лифтом стоял сосед – Виктор Петрович, шофер «скорой помощи». В руках он держал помойное ведро, доверху заполненное мусором.

Мусоропровод в нашем доме теоретически был, но практически решением общего собрания жильцов все люки были заварены еще до вселения, дабы избежать дурного запаха и крыс. Поэтому мусор выносили в баки, стоящие во дворе.

– Здравствуй, Танечка, – вежливо поздоровался сосед. Трезвый, он был исключительно вежлив, но это, к сожалению, случалось с ним нечасто.

– Здравствуйте, Виктор Петрович. Лифт вызвали? – я посмотрела на часы.

– Вызвал, сейчас подъедет. А ты, видать, торопишься?

– Есть немного.

От ведра отчетливо пахло тухлой рыбой. Если бы я так не торопилась, то пошла бы пешком или подождала бы, пока Виктор Петрович спустится со своим ведром в одиночестве. Но я решила, что не успею пропитаться ароматами ведра, пока спускаюсь со своего девятого этажа, и рискнула войти в лифт вместе с соседом.

Я нажала кнопку первого этажа, и мы начали опускаться.

Внезапно свет в кабине погас, и она остановилась.

– Вот сволочи! – горестно воскликнул Виктор Петрович. – Похоже, свет отключили.

– И как же теперь быть? – растерянно спросила я.

– А никак, хоть караул кричи.

Мы несколько секунд постояли молча, и вдруг тишину прорезал истошный вопль Виктора Петровича:

– Лю-у-ди-и! Ка-а-ра-у-ул!

Виктор Петрович отнесся к собственному совету с полной серьезностью.

Я так перепугалась, что стала заикаться:

– В-В-Виктор П-Петрович! Ч-Что же вы так орете? Хоть бы пр-предупредили.

– У меня на плите суп варится, – с обидой в голосе всхлипнул он, полагая, очевидно, что это уважительная причина для того, чтобы сделать меня заикой.

Тем не менее его призыв не остался без ответа: какие-то люди стали стучать в двери лифта на разных этажах и выяснять, между какими этажами мы застряли.

Между тем запах тухлой рыбы в кабине усилился до нестерпимого уровня.

Ровно в пять часов я стояла перед дверью с номером 392.

В лифте мы просидели больше часа.

Когда я после освобождения втиснулась в переполненный троллейбус, вокруг меня мгновенно образовалось свободное пространство.

Самое интересное было в том, что сама я никакого запаха уже не ощущала. Но он явно сохранился: когда я подошла к дому номер 378, меня сопровождали две бродячие кошки и один шелудивый пес. Они, несомненно, рассчитывали, что им вот-вот обломится какой-нибудь деликатес типа позапрошлогодней селедки. Мне было очень неловко обмануть их ожидания.