– А вот что: корыстные стремления, говорят они, могут подтолкнуть вас, Роза, к недостойным и легкомысленным поступкам, способным запятнать ваше имя.

Роза внимательно выслушала мою тираду, согласно кивая головой в наиболее драматических местах. Отрицать наличие у себя корыстных стремлений она не стала. Вместо этого она спросила:

– Ты что, приезжая?

Я кивнула головой:

– Чай будешь?

– Буду.

Я подошла к окну, попросила еще чайник чаю, две чистые пиалы и две пары пирожных.

– Сегодня приехала? – спросила Роза, съев первое пирожное.

– Сегодня.

– Надолго?

– Нет, на пару дней.

– Где остановилась?

– Пока нигде.

– Можешь у меня остановиться, муж уехал недели на две – на три.

– А где же твой табор?

– Мы не кочевые цыгане. А родни у нас тут нет.

– А дети есть?

– Нет, – она тяжело вздохнула, – в том и дело, что детей у меня нет, десять лет уже ждем. Мужнина родня потребовала, чтобы он со мной развелся, а он не хочет. Пришлось сюда переехать.

– Откуда?

– Из-под Астрахани.

Я задумалась. Предложение выглядело заманчиво. Надо же мне где-то отсидеться-оглядеться.

– А ванна у тебя есть? – поинтересовалась я.

– Есть, только воду мы на газовой плите греем.

– Это неважно, времени у меня достаточно.

– Тогда пошли, здесь недалеко.

Роза с мужем жила в собственном кирпичном доме на тихой улочке недалеко от базара. К дому примыкал довольно большой участок земли, занятый чем-то вроде садика или огородика в весьма запущенном состоянии.

Дом и участок были отгорожены от улицы и соседей глухим глинобитным забором с высокими и прочными деревянными воротами.

Зато в доме все сияло чистотой, достатком и невообразимым смешением стилей. Комплектов пять мягкой, гостиной и прочей мебели были причудливо распределены по четырем жилым комнатам и даже в просторной кухне.

Хозяйка отвела мне самую маленькую комнатку с большой кроватью. Я положила вещи на стул, посидела на кровати и вышла на кухню.

Роза ставила на плиту два ведра воды. Я помогла ей: мы зажгли газ и сели около большого стола, накрытого красной клеенкой.

Ванная находилась в небольшой пристройке с входом прямо из кухни. Мы с Розой налили в чугунную ванну, стоявшую посредине помещения, горячей воды. Потом я добавила холодной, добиваясь нужной температуры. Роза дала мне полотенце и шампунь, достав их из шкафчика. После того как она вышла, я разделась, села в ванну спиной к двери и с наслаждением вытянулась во всю длину.

Купалась я долго, не торопясь и не жалея шампуня.

Намыливая в очередной раз голову, я случайно приоткрыла один глаз и вдруг заметила, как что-то мелькнуло прямо передо мной. Кроме шкафчика с банными принадлежностями, впереди ничего не было. Но в шкафчике была стеклянная дверка, а в этой дверке, как в зеркале, отражалась Роза, приближающаяся ко мне.

Насколько бесшумно она может ходить, я узнала еще в харчевне. То, что она бесшумно двигалась ко мне, не вызывало особого удивления, мало ли что может понадобиться хозяйке в ванной. Удивление, если не сказать больше, вызвала у меня одна деталь, обратить внимание на которую должен был любой квалифицированный частный детектив, особенно имеющий лицензию. В руке у Розы был топор, и она медленно поднимала его над головой.

Поскольку дров в помещении не наблюдалось, оставалось предположить, что в качестве объекта рубки Роза избрала мою недомытую голову.

Схватившись руками за края ванной, я рванулась вперед. И вовремя. Было слышно сквозь плеск воды, как, свистнув в воздухе, топор ударил в край ванной.

В следующий миг я выпрыгнула из ванной и повернулась лицом к Розе. Заливаемыми мылом глазами я увидела ее безумное лицо и пылающий взгляд.

Опустив руку в стоявшее рядом ведро, я плеснула себе в физиономию холодной воды, чтобы смыть мыло с глаз. Особого эффекта, впрочем, это не принесло.

Роза опять бросилась на меня. Я – от нее, прячась за ванной. Мы сделали несколько кругов и опять остановились в первоначальной позиции.

Мне снова удалось плеснуть себе на лицо горсть воды. Глаза щипало неимоверно.

– Ты что? Сдурела! Брось топор! – заорала я во все горло, стараясь воздействовать на нее психологически.

Роза опять молча бросилась на меня.

У меня черный пояс по карате, но, как говорят опытные мастера рукопашного боя, против лома нет приема. Против топора тоже. Тот, кто утверждает обратное, – либо лгун, либо круглый идиот.

Я применила испытанную тактику – бег вокруг ванны. На этот раз, пробегая мимо шкафчика, я на бегу резко открыла его дверку. Роза попыталась избежать столкновения с ней, пробежав ближе к ванной, но внезапно поскользнулась на луже мыльной воды, натекшей с меня, и упала, ударившись виском о край ванной.