Неделю спустя Алешин сам лично привез их в центр боевых искусств на Петроградской. Предварительно он позвонил инструктору, своему давнему знакомому, потом отправился туда вместе с парнями. Идти на тренировку ни Коту, ни Ванечке совершенно не хотелось. Шли, загребая ногами мокрые желтые листья.

В вестибюле центра кишели дети и их родители. Детский тренер в черном кимоно выговаривал чьему-то папаше:

— Это ничего, что он не держит руки — есть и взрослые, которые не держат… Научится.

Тот слушал, кивал, доставал из бумажника деньги. Сын его, толстый мальчишка в белом кимоно, терся тут же.

Протиснулись мимо них, прошли в зал.

Инструктор, которого звали Вадим Николаевич, подошел к ним несколько в раскачку, ставя широко ноги, как ходят борцы. Всем пожал руки. Это был лысый мужчина среднего, но трудно определяемого возраста: ему могло быть и тридцать пять и сорок пять лет, скорее, все-таки за сорок. Он немного картавил. Оглядев ребят, хмыкнул:

— Давайте на ринг. Посмотрим, что вы можете.

«Зверюга», — подумал, содрогнувшись, Ванечка.

Двинулись к рингу мимо висящих мешков и груш.

В боксерской стойке двигалась девушка и методично лупила по висящему на цепи мешку. Удары ее были быстрые и сильные. Ванечку это впечатлило.

Инструктор кивнул на нее:

— Знакомьтесь, это Даша. Дерется очень здорово. Однажды к ней привязались семеро. Она поступила очень грамотно: сразу спросила, кто главный. Один выступил, она ему и врезала. «Есть вопросы? Нет вопросов!» На этом бой и закончился. Больше никто не полез. Этим летом они с матерью отдыхали в Турции. Там к ним стал приставать турок, распустил руки, и она ему вмазала. Турок этот оказался владельцем водных аттракционов на том пляже. Он тогда Дашу зауважал так, что они с матерью все время пребывания пользовались этими аттракционами совершенно бесплатно.

Подошли к Даше ближе.

— Сильно турка вырубила? — поинтересовался Ванечка.

Даша никак не среагировала. Она только покосилась, но продолжала колотить дальше.

— Она не очень хорошо слышит, — сказал инструктор, повернувшись к Даше спиной, — говори с ней так, чтобы она видела губы.

Однако Даше мешать не стали.

— А чё, классно бы с такой девчонкой задружиться: считай, что твой личный телохранитель, — сказал Кот.

— Зато она и тебе пиздюлей навесит при случае, если что не по ней, типа, отказался мусор вынести или посуду не помыл, — не согласился Ванечка.

— Тоже верно!

Как оказалось позже, на каждой тренировке Даше требовался спарринг-партнер, а других девушек тут не было. Это была та самая ситуация, когда все отказывались и находили разные причины, типа сегодня нога болит и т. д., потому что Даша не считала себя обязанной сдерживаться и колотила очень прилично. В то же время бить ее в полную силу никто не решался, поэтому с Дашей спарринговали по очереди. По этому поводу даже существовало особое расписание.

Показали, где раздевался. Переодевшись, будущие сыщики вышли из раздевалки.

Инструктор, осмотрев переодевшихся Ванечку с Котом с головы до пят, ничего не сказал, только вздохнул. Два сумрачных лица, где, отцветая, желтели синяки, действительно навевали тоску.

Алешин, между тем, тихо сказал ему:

— Ты не смотри, что Ванечка на первый взгляд выглядит молодо-зелено, это он просто очень здоровый и румяный, а бьется он в рукопашную очень даже неплохо. Опять же ветеран боевых действий, а это, как ты сам знаешь, дорогого стоит.

В глазах инструктора появился некоторый интерес.

— Ладно, поглядим. Если вообще никак — не буду и время тратить.

Скомандовал:

— Давай-ка, Иван, надевай перчатки, прошу на ринг!

Перчатки были специальные для боев без правил: довольно жесткие — по сути, только защищающие руки накладки.

Ванечка вспомнил армейские занятия, недавние курсы в школе частных охранников, передвигался, как учили, бил, но попасть по тренеру поначалу не мог. Тот двигался гораздо быстрее, и у Ванечки испортилось настроение. Получая удары, он снова почувствовал себя салагой. Однако через какое время поймал инструктора на переходе и один раз даже попал. Тот сел на пол в полном изумлении и, хотя быстро поднялся, далее был уже собран, не расслаблялся, работал в полную силу и от последующих ударов Ванечки хоть и с трудом, но уходил, потом сказал:

— А, ты знаешь, очень даже неплохо! Такие вот удары правой и левой — правой особенно — я думаю, будут твоим коньком!

Подумав, добавил:

— В целом, очень хорошая реакция и неплохая скорость удара. Удар почти не видно, на него трудно среагировать, а это всегда большое преимущество. Однако при всем том явно медленное мышление. Ты пока не можешь быстро изменить тактику боя. Это вообще русская национальная черта — это как иногда компьютер, перед тем, как принять решение, очень медленно и мучительно долго жужжит-думает. Вот у евреев и китайцев мозги работают гораздо быстрее. Ты только задумался, а они уже все просчитали. Ты очень долго думаешь, куда ударить, а это должно срабатывать автоматически, на рефлексе. Ничего, в значительной степени это поддается тренировке.