Лицо Кота зловеще освещалось снизу зеленым светом от приборной доски. Грунтовая дорога была ужасная, типа стиральной доски. Свет фар прыгал по деревьям. Ямы казались бездонными. Кот вытягивал вперед шею. Ванечка постоянно ждал удара. Но нет, действительно километров через десять выехали хоть на поганую, но уже асфальтовую трассу.

Еще через два часа сыщики въехали во Псков.

Во Пскове немного поплутали по улицам. Позвонили по мобильному, уточнили адрес. Ольга, дочка дяди Саши, в белой кофточке, накинутой на плечи, вместе с женихом уже ждала около дома. Жених ее, худощавый парнишка, с виду работяга, молча пожал обоим сыщикам руки.

— Есть будете? — тут же спросила Ольга.

— Не, сразу спать! — замотал головой Кот.

— Давай по чуть-чуть! — пихнул его в бок Ванечка.

— Ладно.

Чуть выпили, закусили. Ванечка тут же стал валиться на бок, засыпая. Все тело гудело, как под током… В комнате была одна раскладушка и диван. Ванечка так и остался на диване, а Кот пополз на раскладушку. Ему казалось, что не доползет.

Из Псковской вернулись пятого мая, затем несколько дней плотно работали по самым разным делам, а девятого Ванечка с Асей ходили на Неву смотреть салют. В этот раз город денег не пожалел: фейерверк оказался замечательный, Накричались «ура» до хрипоты. После салюта возвращались в толпе через Марсово поле. Неожиданно Ванечка почувствовал сильный удар в плечо, который его чуть не развернул. Тут же обернулся и увидел изрядно подвыпившего парня, уже готового к бою:

— Чё толкаешься, мудила? — выкрикнул парень, подмигивая своим друзьям, которых Ванечка насчитал человек шесть, включая и троих девчонок довольно своеобразного вида, которых Кот обычно называл «гопотелками».

Тут же образовался круг зрителей. Ася вцепилась Ванечке в руку, лицо ее стало растерянным и бледным, губы задрожали.

— Пошли, пошли отсюда… — зашептала она, дергая Ванечку за рукав.

Ванечка между тем оценил противника: это был уличный боец местного разлива, любитель помахаться и даже, может быть, когда-то пару-тройку месяцев занимавшийся чем-то из единоборств, но не более того. И в армии он явно не служил. На Ванечку смотрел нагло и вызывающе. Ванечка тут же принял решение.

— Подожди, пожалуйста, вон там, на углу, — попросил он Асю. Та энергично замотала головой, продолжая шептать и дергать за рукав:

— Пошли, пошли…

Ванечка даже засмеялся такой ее тревоге:

— Да это знакомые ребята. По спорту. Тут такая традиция, шутка. Только два слова скажу. Иди. Сейчас догоню!

Ася медленно пошла, постоянно оборачиваясь, даже наткнулась на кого-то.

Когда Ванечка вернулся, у парня возникли кое-какие сомнения и даже некоторые запоздалые опасения, которые он, однако, тут же и отбросил. Стоящие вокруг друзья и девки скалились.

«Ну-ну…» — подумал Ванечка.

— Ну, чё? — парнишка пошел вперед, для заводки толкнул Ванечку в грудь, и немедленно получил удар в челюсть, от которого рухнул без сознания. Никто из его окружения больше в бой не вступил, девицы бросились приводить падшего в чувство. А что тут говорить — все было честно! Некоторые зрители даже захлопали в ладоши: «Суперский удар! Молодец, парень!» Ася и двадцати метров не успела пройти, как Ванечка уже догнал ее, осторожно приобнял за талию. Она не скинула его руку, а, напротив, прижалась:

— Чего там было?

— Ничего, перетерли, свои ребята, просто выпили немного. Не узнали. Все нормально.

Ася посмотрела на Ванечку подозрительно, но успокоилась и тут же сказала.

— Я ужасно хочу пить!

Зашли в «Две палочки». Несмотря на позднее время, народу там было битком, с трудом еще и место нашли. Потом отправились к Ванечке на Васильевский, хотя Ася какое-то время по этому вопросу явно колебалась. Пока добирались до дома, болтали без умолку обо всякой ерунде, а у самого дома вдруг замолчали. Молча поднимались по лестнице, открывали дверь. На обоих словно напала немота. Показывали друг другу жестами, с трудом, невнятно произносили отдельные слова. Вместо слов было мычание, пока раздевались в прихожей.

Ася сидела совсем рядом, напрягшись, сжав колени. Разговор не клеился. Ванечка не знал, что делать дальше: попробовать положить руку на плечо, полезть целоваться-обниматься, или даже не пытаться. Полезешь — нахал, а не полезешь, то может подумать: какой-то он нерешительный. Короче, Ванечка пребывал в глубоких сомнениях и колебаниях.

— Шампанское будешь? — наконец спросил он.

— Нет… Впрочем, давай, — вдруг согласилась Ася.

От волнения Ванечка полбутылки при открытии разлил себе на колени и на пол. Чокнулись. Выпили. Оба чего-то ждали. Потом Ванечка включил музыку.