— Пить ром в половине десятого утра?! — притворно ужаснулся Кайл.

— Не каждый день у меня появляются внучки. — Конрад ласково похлопал Нелл по спине и сам смутился от внезапного проявления чувств. — Должны же мы, как положено, принять ее в семью.

— Кажется, я опять плачу. — Нелл обняла старика. — В жизни своей не была так счастлива, — говорила она, входя в дом с ним вместе.

...За что они только не пили! За внучек вообще и за Нелл в частности; за бабушку Элси и за дедушку Конрада; за названого сына — Денни и за Кайла — что не дал Нелл уехать... Когда все немного успокоились, Кайл сказал:

— Теперь ясно, почему ты с первого взгляда влюбилась в Ньюфаундленд.

— Это и вправду любовь с первого взгляда, — согласилась Нелл. — Как только сошла с трапа самолета, почувствовала себя дома.

— Не вспоминай про самолеты, — попросила Элси. — Я буду сильно скучать по тебе, когда ты вернешься в Голландию, хотя и понимаю, что там у тебя и семья, и работа.

— Кроме вас, у меня никого нет, — призналась Нелл. — Бабушка и родители умерли, а я — единственный ребенок. Работа — это да. Не так просто начинать все заново, к тому же в другой стране, и к тому же человек не может просто взять и решить, что остается. Существует масса формальностей.

— А ты хочешь остаться? — Элси вся обратилась в слух.

— Да, очень хочу.

— Зная столько языков, ты могла бы преподавать, — предположила Элси.

— У меня нет никакого опыта в этом деле. — Нелл с сомнением покачала головой.

— Ерунда. — Элси махнула рукой. — Ты молодая, образованная, умная — научишься.

— В понедельник позвоню в Сент-Джонс, в иммиграционную службу. Я твой дед — какие еще могут быть формальности?!

— За Конрада и за иммиграционную службу! — провозгласила Нелл очередной тост.

Через полтора часа Элси встала из-за стола и объявила, что они с Конрадом должны вздремнуть, пока ром не свалил их с ног.

— Потом обедаем, — сообщила она дальнейшую программу. — И занимаемся малиновым джемом, Нелл.

— С удовольствием, — откликнулась новоиспеченная внучка, взглядом провожая поднимающихся по лестнице на второй этаж бабушку и деда.

Нелл и Кайл вышли на террасу и уселись на деревянных ступеньках.

— Мне кажется, я сплю, и страшно проснуться. Я такая счастливая!.. — поделилась она переполнявшей ее радостью.

— Ты достойна самого лучшего! — горячо воскликнул Кайл. — Ты замечательная! И просто молодец, что интересы Элси поставила выше своих собственных.

— У меня не было выбора, — смутилась она от горячей похвалы.

— Был. И ты выбрала правильно. — В его взгляде было столько восхищения и согревающей нежности, что Нелл расхотелось спорить.

— Спасибо, — только и сказала она. Они немного помолчали, потом Нелл заговорила снова: — Мне нужно признаться тебе, Кайл. В тот день, когда ты принес меня сюда, я специально все подстроила, чтобы познакомиться с Конрадом и Элси.

— А как же твои раны? — По его тону невозможно было понять, сердится он или нет.

— Они настоящие, — тихонько рассмеялась она. — Это наказание мне за обман.

— Стало быть, больше никаких секретов. — Он ласково отвел с ее лица медную прядь.

Нелл была бесконечно признательна ему за понимание.

— Никаких, — подтвердила она. — Хватит с меня и тех, с которыми я выросла.

И она рассказала Кайлу всю свою жизнь, ничего не приукрашивая и ничего не утаивая. Впрочем, оставался последний секрет...

— Ты должен знать обо мне еще кое-что. Наверное, потому, что так меня воспитали, я... — слова давались с огромным трудом, — я не была ни с одним мужчиной, Кайл... Господи, зачем я тебе об этом говорю?! Должно быть, это ром так развязывает язык.

— Так ты — девственница? — Кайл был в шоке.

— Представь себе. — Нелл попыталась улыбнуться, но вместо улыбки получилась какая-то жалкая гримаса. — Ты — первый мужчина, ради которого мне захотелось расстаться с этим сокровищем, — попытка пошутить тоже вышла жалкой.

— Что же ты нашла во мне особенного? — Темно-синие глаза смотрели на нее в упор.

— Разве такое можно объяснить? — ответила она вопросом на вопрос, с тревогой ожидая его дальнейшей реакции.

— Слава Богу, что я не тронул тебя вчера! — выдохнул он с явным облегчением.

Нелл физически ощутила, как он отдалился от нее, хотя они по-прежнему сидели рядом.

— Неужели мне надо было промолчать? — Она сорвалась на крик. — Я думала, что теперь между нами не должно быть секретов, я поверила тебе!..