— Ты женат? — спросила Нелл и тут же сама испугалась вопроса.

— Ну-ка пошли, пока мы не вымокли до нитки. — Кайл взял ее за руку и увел от плюющегося солеными брызгами ветра под навес, а там заговорил снова: — Нет, не женат. Собрался было, да ничего не вышло. А тебя кто-нибудь ждет в Европе?

Нелл покачала головой.

— Я не собираюсь возвращаться. Останусь здесь.

— Здесь?! Брось, Нелл, Ньюфаундленд не стоит этой жертвы.

Как объяснить ему, что никакой жертвы она не приносит?..

— Там все, чем ты живешь и без чего не сможешь, — продолжал он. — Там твой дом.

— Да нет же, нет там у меня ничего! И возвращаться незачем. — Нелл вдруг почувствовала, как закипают на глазах слезы, и торопливо отвернулась, пряча лицо. Кайл встал у нее за спиной, взявшись с обеих сторон от нее за поручень. Он был совсем близко, слишком близко, и это действовало на нее странным образом: хотелось еще большей близости, и одновременно еще сильнее хотелось плакать.

— Не могу видеть твои слезы. — Его голос звучал глухо. — Ты убегаешь от кого-то, Нелл? Это мужчина?

— Я никого не подпускала к себе настолько, чтобы потом нужно было спасаться бегством. Понимаешь... в этих краях есть что-то такое, от чего мне и грустно, и хорошо, что я долго-долго искала и что, наконец, стало моим.

Катер опять качнуло, Нелл оказалась прижатой к Кайлу, и, не отпуская ее от себя, он спросил:

— Почему ты так боишься мужчин?

— А почему ты так и не женился? — в тон ему спросила она.

— Это означает, что мы оставляем свои секреты при себе, да?

— Как и все. — В ее словах слышалась неподдельная горечь; ей и было горько: ведь именно хранимые секреты превратили ее в испуганную недоженщину.

— Во мне можешь быть уверена: я сохраню своютайну, — сказал Кайл, и глаза его при этом были темны, как морские глубины в шторм. Потом он улыбнулся открытой мальчишеской улыбкой, от которой Нелл буквально растаяла: ей показалось, что выглянуло солнце и согрело измученное долгим холодом сердце. — А не подняться ли нам на капитанский мостик?

— Давай! — Нелл была готова ради него на любые безумства.

Узкий трап был скользким от брызг, но она не замечала этого, взбираясь по крутым ступенькам.

— В Ньюфаундленде чертовски тяжело жить, Нелл. — Кайл вновь был абсолютно серьезен. — Только представь себе: девять месяцев зимы и три месяца гнуса.

Казалось, что он говорит это самому себе.

— А где живешь ты? — спросила она.

— Этим дивным глазам велик соблазн рассказать все...

— Так расскажи! — не удержалась она.

— Но сейчас я не готов открыться женщине, Нелл, и это самое большее, что я могу сказать...

Чтобы увидеть такую красоту, стоило лезть наверх! Отвесные скалы подступали к берегу почти вплотную, зеленый бархат росших на них деревьев рассекали седые струи водопадов, солнце пробивалось сквозь пенистые облака золотисто-лиловым сиянием, и в причудливой игре света и тени, задевая волны крыльями, носились бакланы.

Нелл смотрела на это суровое великолепие и говорила себе, что так не похожий на ее родные края пейзаж навсегда вытеснил из ее сердца иные красоты. Это гены! — внезапно поняла она. — И как я раньше не догадалась, что это — голос крови. Вот почему я сразу полюбила здешние места...

А потом, когда между скал обозначился Морт-Харбор, страх вновь ледяной рукой сдавил ей горло. Что-то ждет ее впереди? Она украдкой взглянула на Кайла. Вид его был мрачен. Чутье подсказывало ей, что он с гораздо большей охотой повернул бы сейчас назад — как, впрочем, и она сама. Разве так ждут встречи с друзьями? Должно быть, у него и впрямь есть свой секрет... Нелл отвела глаза, как будто нечаянно подсмотрела что-то недозволенное.

Катер тем временем приближался к пристани. Отступать было поздно, и, понимая это, Нелл как завороженная вглядывалась в надвигающийся берег, стараясь угадать будущее.

— Что с тобой, Нелл? — На побелевшие от напряжения пальцы легла рука Кайла.

— Ничего. — Она тоже не собирается посвящать его в свои тайны.

— Не пытайся меня обмануть. Я вижу, что с тобой творится неладное.

— Перестань, Кайл!

— Мне ты можешь довериться, — просто сказал он, уловив в ее возгласе страдание.

Не может она никому довериться, пока не увидится с Конрадом! Хотя бы ради самого деда...

— Пожалуйста, не трогай меня, Кайл. Тебе мерещится невесть что.

Он рассердился, лицо стало жестким.

— Ты второй раз просишь оставить тебя в покое. Извини за непонятливость. Отныне наши пути расходятся: ни тебе до меня, ни мне до тебя нет никакого дела.

— Согласна, так будет лучше для нас обоих, — скрепя сердце, солгала Нелл.

Пронзительный гудок известил о прибытии в Морт-Харбор. Кайл вздрогнул, его пальцы впились в ее руку.