– Чего ты боишься?- спрашивал голос за дверью.- Чего ты боишься?

– Эй вы,- с трудом выговаривая слова, обратился к неизвестному Алексей,- что вам от меня нужно? Не приходите сюда больше…

– Чего ты боишься?- игнорировал его требование голос.

Потом Алексей, холодея, услышал смех. И снова – удаляющиеся шаги.

"Да, тут сомнений быть не может,- думал Алексей, меряя нервно зал.- Они стараются вывести меня из себя. Только зачем? Почему меня? Конкуренция? Господи, это даже не смешно! Хотя если исходить из твоей теории, где ты выписал их эдакими знатоками темных половин души человеческой, то происходящее – лишь, так сказать, тренировка с целью развития своего мастерства. Вот в таком вот ракурсе…"

Алексей снова не спал целую ночь.

Две ночи, проведенные без сна в блужданиях по коридору и залу, сказались очень скоро: весь день Алексей безудержно зевал, чуть не заснул на лекции, а к вечеру вел себя подобно больному апатическим синдромом: вялость и безразличие ко всему на свете.

"Ну и черт с вами,- решил он, устраиваясь на массажном столе.Скребитесь там себе сколько душе угодно, а я буду спать".

И он заснул быстро и настолько крепко, что даже не сразу сумел проснуться, когда начали ломать дверь. А когда все-таки проснулся, то вскочил, в темноте очумело вертя головой, спрыгнул на пол и как был, не утруждая себя поиском ботинок, бросился по коридору в зал.

Они ломали дверь какими-то тяжелыми предметами: не просто с целью выбить замок, а именно для того, чтобы сломать саму дверь. От нее летели щепки; в образовавшиеся отверстия проникал уже слабый рассеянный свет, и в этом свете лица, появившиеся за ними, казались лицами оживших мертвецов. Господи, да их там не меньше десятка!

– Чего ты боишься?!- вопили они, ломая дверь.- Чего ты боишься?!

От ужаса Алексей обмочился, и это вывело его из состояния ступора. Он кинулся назад, к телефону, трясущимися пальцами стал набирать номер Вадима, ошибся и стал набирать заново. На том конце трубку сняли сразу же, после первого гудка. Словно дожидались.

– Вадим…- выдавил Алексей и задохнулся.

– Чего ты боишься?- услышал он очень раздельно заданный Вадимом вопрос.

Алексей закричал, роняя на пол табурет вместе с телефоном. И в тот же самый миг вылетела наконец дверь.

– Здра-вствуй…е… Про-о…ди…е…, Ва-адии…

Глаза Алексея были пусты и чуть косили в сторону. Слова он выговаривал с трудом, словно выталкивая их со дна грудной клетки, сглатывая при этом окончания…