Словно генерал, я окинула взглядом нашу команду. Все молодые, красивые, длинноногие. На лицах - лёгкое напряжение, вызванное предстоящей поездкой. Робкое предвкушение успеха, боязнь горечи поражения. И, конечно же, надежда. Это потом, на подиуме, девочки, одинаково стильно одетые и прошедшие "обработку" у визажиста станут похожи, словно новенькие куклы Барби, только что сошедшие с конвейера. Превратятся в идолов, ледяные символы красоты. В недостижимый идеал, являющийся предметом зависти миллионов женщин и вызывающий лёгкий комплекс неполноценности у большинства мужчин. Всё правильно. Это сейчас они - обыкновенные русские девчонки. Но, через несколько дней, моим подопечным предстоит превратиться в богинь подиума. Холодных, совершенных и зачастую не порождающих у сильной половины человечества абсолютно никаких сексуальных эмоций. Так и надо. Мечта - на то она и мечта, чтобы быть недосягаемой.

– Ну, с Богом.
– Вымученно улыбнувшись, произнесла я.

Девочки похватали объемистые спортивные сумки, и мы начали загружаться в такси. Машину я благоразумно оставила на стоянке возле офиса. В арендную плату входит возможность пользоваться охраняемым клочком земли, и предпочитаю не рисковать, доверившись сервису аэропорта.

Сопровождаемые взглядами, как отлетающих, так и служащих, мы прошли таможенный контроль и вскоре расположились в самолёте.

Беспокойство, немного притупившееся предотлётными хлопотами, снова когтистой лапой взяло за душу.

– Выпей, Маш.
– Осторжно посоветовала Элла.

– Ты же знаешь...
– Заупрямилась я.

– Помню.
– Меланхолично отозвалась подруга. Тут же поспешив приободрить.
– Да не волнуйся ты так. Может, дела задержали.

– Позвонить хотя бы мог.
– Вяло откликнулась я.

– Ну, наверное.
– Неуверенно согласилась она.
– Тут же встрепенувшись.
– Да ты что, мужиков не знаешь?

Что да - то да. В частых отлучках Миша не баловал лишними сообщениями. Просто говорил: приеду тогда-то. Невольно столкнувшись с изнанкой работы мужа, я старалась быть мудрой, и не совала нос, куда не следует. Раз считает нужным - пусть так и будет. Хотя, как правило, возвращался он вовремя. А иногда даже раньше обещанного срока.

Чтобы прогнать невесёлые мысли, принялась вспоминать нашу свадьбу. Мы расписались в Москве. Довольно скромно отметили в маленьком ресторане и тут же отправились проводить Медовый месяц в Лас-Вегасе. Как вы, наверное, догадались, казино привлекали нас не очень сильно. Хотя, и этой забаве отдали должное. Но - потом. Главным же событием стало ещё одно бракосочетание. Разумеется, присутствовала милая Сара с бойфрендом и, само собой, родители.

Глядя на сияющего от счастья Михаила, мама зачем-то всплакнула. И, перекрестив обоих, приняла замужество дочери, как данность.

Скорей всего, радостные воспоминания отразились на моём лице, так как сидящая рядом Элла успокоилась и раскрыла журнал.

– Добрэ ден* *(здравствуйте - ческ.) - Приветствовал таможенник.

– Здравствуйте.
– Машинально ответила я, и протянула паспорт.

Будучи в Праге не в первый раз, хорошо знаю, что чешский язык сильно напоминает русский. Конечно, не так, как украинский но, общение не требует каких-то специальных навыков. Бесспорно, отличия есть. И приехавшего в первый раз смущает множество шипящих согласных. Но многие слова просто похожи, о значении остальных легко догадаться по контексту. В общем, можно смело говорить на великом и могучем - вас поймут без труда. Ну, а устроители, все как один прекрасно владели не только впитанным мною с детства английским, но и французским, на котором общается большинство знаменитых кутюрье.

Показ прошёл спокойно. Особого ажиотажа привезённая мною группа не вызвала. Да и не мудрено. В Праге, в отличие от какого-нибудь Франкфурта-на-Майне или Амстердама, красивой девушкой никого не удивишь. Своих хватает. Но и в грязь лицом мы не ударили. Девочки, задорно шествовали по языку, демонстрируя модели совместной чешско-французской фирмы. Я же мучительно гнала прочь тягостные мысли. Миша всё не объявлялся. В отчаянии я даже отважилась на "крайние меры" и позвонила по его служебному мобильнику. Холодный женский голос, сопровождаемый мелодией, два раза - на русском и инглише - проинформировал, что "абонент отключен, или недоступен".

Видя моё состояние, Элла взяла львиную долю забот на себя. Собственно, всё шло по накатанной колее. Контракт заключён, сумма оговорена заранее. В общем, никаких сюрпризов. Всё, что пришлось сделать мне - поставить несколько подписей да стараться избегать малахольных мыслей. Что оказалось самым трудным.

– ... По триста долларов за комплект.
– Донеслось, будто из-под воды.

– А?
– Очнулась я.
– Извини, Эл, задумалась.

– Ладно уж.
– Проворчала та.
– Но, будь добра, вернись на поверхность.

– Что?
– Я недоумённо уставилась на неё.

– Да это я так... Шутю.
– Она показала язык.
– Когда человек, как ты сейчас, выглядит, словно "не от мира сего", говорят - "витает в облаках". Но, поскольку вряд ли ты сейчас паришь в мечтаниях, то я и предположила, что забралась в самые дебри Ада. А Инферно, как известно, находится где-то глубоко-глубоко.
– И, пока я вновь не нырнула в мрачные раздумья, взяла быка за рога.
– Так что, покупаем?

– Ну, давай.
– Я пожала плечами.